Le Melon Charentais

Le melon charentais est l'un des fruits emblématiques de l'été en Charente. Réputé pour sa chair orange, juteuse, sucrée et très parfumée, il est apprécié pour sa fraîcheur et ses qualités gustatives. Bien que son nom soit associé aux Charentes, il désigne avant tout une variété de melon, aujourd'hui cultivée dans plusieurs régions françaises.

Histoire et origine

Le melon est cultivé en France depuis la Renaissance. La variété dite charentaise s'est développée dans les Charentes avant de connaître un essor important au 20ᵉ siècle grâce à ses qualités gustatives et à sa bonne conservation. Son succès a favorisé sa diffusion dans d'autres bassins de production français, notamment le Sud-Est et le Sud-Ouest.

Aujourd'hui, le terme "melon charentais" désigne principalement une variété et non une origine géographique, même si la Charente demeure étroitement liée à son histoire et à son image.

Caractéristiques

Le melon charentais se reconnaît par :

• sa forme ronde ;
• son écorce vert grisâtre marquée de sillons ;
• sa chair orange vif ;
• son parfum musqué très caractéristique ;
• sa texture fondante et très juteuse.

Composé à environ 90 % d'eau, il est riche en :

• vitamine A (bêta-carotène) ;
• vitamine C ;
• potassium ;
• fibres.

C'est un fruit particulièrement rafraîchissant pendant les fortes chaleurs estivales.

Dégustation

Le melon charentais se déguste de nombreuses façons :

• nature, bien frais ;
• en entrée avec du jambon cru ;
• accompagné d'un verre de Pineau des Charentes, selon une tradition locale ;
• en salade de fruits ;
• en sorbet ou en gaspacho.

Pour choisir un bon melon, il est conseillé de privilégier un fruit parfumé, légèrement souple au niveau du pédoncule et relativement lourd pour sa taille.

Variantes

On distingue plusieurs types de melons charentais :

• le charentais vert, à la peau verte ;
• le charentais jaune, dont l'écorce devient jaune à maturité ;
• des productions bénéficiant de labels ou d'IGP, comme le Melon du Haut-Poitou IGP, issu de la variété charentaise.

Où trouver cette spécialité ?

Pendant la saison, vous pourrez en trouver :

• aux Halles d'Angoulême ;
• sur les marchés de producteurs de la région ;
• chez les primeurs et maraîchers locaux ;
• dans les exploitations agricoles vendant en direct ;
• dans les grandes surfaces proposant des productions régionales.

En pleine saison, les marchés du Pays d'Angoulême mettent particulièrement en avant les melons charentais produits localement ou dans les régions voisines.

Quand la trouver ?

Le melon charentais est un fruit de saison, disponible principalement :

• de juin à septembre ;
• avec une qualité optimale en juillet et août, lorsque les melons sont les plus parfumés et les plus sucrés.

C'est durant cette période que les producteurs charentais et les marchés locaux proposent les fruits les plus savoureux.

Conclusion

Le melon charentais est un incontournable de la gastronomie estivale. Son goût sucré, sa chair fondante et son parfum intense en font un fruit apprécié bien au-delà des Charentes. Il reste un symbole du terroir régional, même si sa culture s'est largement développée dans d'autres régions françaises.