Les Vachons

Présentation

Les Vachons se trouvent dans la vallée de la Font-Robert, petit affluent de la Boëme. Le site archéologique s'étend le long d'une falaise calcaire peu élevée et rassemble deux abris sous roche et une petite grotte. Les recherches ont révélé une succession d'occupations du Paléolithique supérieur, faisant des Vachons un site important pour l'étude des sociétés humaines de cette période en Charente.

L'intérêt du lieu tient moins à ce qui est visible aujourd'hui qu'à ce que la falaise a conservé dans ses couches archéologiques : outils en silex, industries lithiques et restes humains témoignent de plusieurs phases d'occupation préhistorique.

Histoire

Le site est connu par les recherches archéologiques depuis le 19e siècle. Une première exploration est signalée en 1867 par A. Trémeau de Rochebrune, puis de nouvelles prospections sont menées par Georges Chauvet à la fin du siècle. Au début du 20e siècle, Joseph Coiffard entreprend des fouilles, notamment dans les abris, avant d'autres recherches conduites par Pierre David et Jean Bouyssonie.

Les collections issues de ces recherches ont ensuite été dispersées entre plusieurs institutions, ce qui explique l'importance des travaux de réexamen des anciennes collections. Une étude consacrée à une collection gravettienne conservée à l'Institut de Paléontologie Humaine a notamment été publiée en 2000 par André Fontaine dans le Bulletin de la Société préhistorique française.

Chronologie

• 1867 - Premières recherches - A. Trémeau de Rochebrune signale et explore le site.
• 1896 - Nouvelles prospections - Georges Chauvet poursuit les recherches sur les gisements.
• 1914-1922 - Fouilles de Joseph Coiffard - Les abris font l'objet de recherches et de collectes plus systématiques.
• 1922-1926 - Recherches complémentaires - Pierre David intervient à son tour sur le site.
• 1927 - Protection patrimoniale - Les gisements préhistoriques des Vachons sont classés au titre des monuments historiques.
• 1929-1933 - Fouilles systématiques - Jean Bouyssonie et Joseph Coiffard poursuivent l'exploration des différents secteurs du site.
• 2000 - Réexamen des collections - André Fontaine publie une étude consacrée à une ancienne collection gravettienne provenant des Vachons.

Architecture & patrimoine

Il ne s'agit pas d'un monument bâti mais d'un patrimoine archéologique lié à la géologie du site. La falaise calcaire a créé des espaces naturellement abrités qui ont été occupés au Paléolithique supérieur.

Cette relation entre la géologie, les abris et les traces d'occupation humaine constitue l'un des éléments essentiels à comprendre lors d'une découverte du site.

Œuvres / éléments remarquables

Le "burin des Vachons" est l'élément archéologique le plus directement associé au site. Cette appellation désigne un outil lithique dont l'étude technologique a contribué à préciser les modalités de production lamellaire de l'Aurignacien récent.

Les collections anciennes ont également livré des grattoirs, des burins, des lames et d'autres éléments de l'industrie lithique. Des restes humains, notamment des dents, ont également été signalés dans les niveaux du site.

Personnages associés

Plusieurs chercheurs et collectionneurs sont liés à l'histoire des Vachons : A. Trémeau de Rochebrune, Georges Chauvet, Joseph Coiffard, Pierre David et Jean Bouyssonie. Leurs travaux correspondent à différentes étapes de la connaissance du site.

Le saviez-vous ?

Le nom des Vachons est devenu un terme de référence dans la préhistoire en raison du "burin des Vachons". Des recherches technologiques ont montré que cet outil était lié à une production particulière de lamelles à la fin de l'Aurignacien.

Découverte guidée

1. Observez la falaise.
   Commencez par regarder la morphologie de la paroi calcaire. Les abris naturels expliquent en partie l'implantation des occupations humaines préhistoriques.
2. Repérez les différents espaces.
   Le site regroupe deux abris sous roche et une petite grotte. Ils forment un ensemble archéologique rapproché le long de la falaise.
3. Imaginez les couches archéologiques.
   La richesse du site est aujourd'hui largement invisible : elle se trouve dans les niveaux sédimentaires étudiés par les archéologues.
4. Pensez aux outils.
   Les industries lithiques retrouvées sur place témoignent de différentes phases du Paléolithique supérieur.
5. Identifiez la vallée.
   La Font-Robert, affluent de la Boëme, fournit le cadre naturel dans lequel s'inscrit le site.

Regardez ici

Le meilleur angle de lecture du site consiste à mettre en relation trois éléments : la falaise, les abris et la vallée. Cette observation permet de comprendre pourquoi ces cavités naturelles ont pu constituer des lieux d'occupation et d'activités humaines.

Hier / Aujourd'hui

Les recherches archéologiques ont profondément transformé la connaissance du site depuis les premières prospections du 19e siècle. Les collections anciennes ont notamment fait l'objet de réexamens destinés à replacer les objets dans leur contexte stratigraphique et chronologique.

Détail caché

Le nom "Vachons" ne désigne pas seulement un lieu : il est également devenu un repère dans la littérature préhistorique grâce à la dénomination du "burin des Vachons". Ce lien entre un site archéologique et un type d'outil est relativement caractéristique de l'importance scientifique acquise par le gisement.

Environnement

Les Vachons appartiennent à l'ensemble préhistorique particulièrement riche de la vallée de la Boëme et de ses environs. Le secteur comprend notamment d'autres sites paléolithiques, parmi lesquels la Chaire-à-Calvin et l'abri des Rois de Mouthiers-sur-Boëme.

À proximité

Pour prolonger la découverte du patrimoine de Voulgézac, plusieurs sites peuvent être associés au parcours :

• Église Notre-Dame à Voulgézac, monument historique classé depuis 1903.
• Moulin de Nanteuillet, monument historique inscrit en 2010.
• Vallée de la Boëme, qui rassemble plusieurs sites préhistoriques majeurs du secteur.

Continuer la visite

Les Vachons prennent tout leur sens dans une découverte plus large de la préhistoire charentaise. La vallée de la Boëme et les vallées voisines permettent de suivre plusieurs étapes du Paléolithique supérieur et de comparer les types de gisements, les industries lithiques et les formes d'occupation.