Coteaux calcaires entre les Bouchauds et Marsac

Les Coteaux calcaires entre les Bouchauds et Marsac forment un ensemble de coteaux dispersés sur les calcaires marneux du Jurassique, à une vingtaine de kilomètres au nord-ouest d'Angoulême. Le site Natura 2000 couvre 222 hectares et concerne quatre communes : Génac, Marsac, Saint-Cybardeaux et Saint-Genis-d'Hiersac. Sur le territoire du Pays d'Angoulême, il est représenté par des secteurs situés à Marsac.

Le paysage associe des pelouses sèches calcicoles, des fourrés de genévriers, des bosquets de chêne pubescent et, dans les secteurs plus humides, des prairies et une zone de tourbière. Cette mosaïque de milieux explique l'intérêt écologique du site, particulièrement reconnu pour la diversité de sa flore et de ses orchidées.

Paysages et milieux naturels

Le site présente une succession de coteaux calcaires orientés notamment vers le sud, séparés par des fonds de vallons. Les sols calcaires et l'exposition favorisent une végétation adaptée aux conditions sèches et ensoleillées.

Les principaux milieux recensés comprennent :

• les pelouses sèches semi-naturelles sur calcaire, habitat d'intérêt communautaire prioritaire lorsqu'il correspond aux sites d'orchidées remarquables ;
• les fourrés à Genévrier commun ;
• les chênaies thermophiles ;
• des prairies maigres de fauche ;
• des milieux humides comprenant notamment une tourbière basse alcaline ;
• des secteurs boisés et des habitats alluviaux.

L'Atlas de la Biodiversité de GrandAngoulême identifie également les coteaux des Bouchauds à Marsac comme un réservoir de biodiversité associé aux pelouses calcaires.

Faune et flore

Orchidées et flore calcicole

La particularité botanique du site repose sur la diversité de ses orchidées. Le site est décrit comme remarquable par la richesse, la diversité et l'originalité de ses populations d'orchidées, avec plusieurs espèces protégées au niveau régional. Certaines stations figurent parmi les plus diversifiées de Charente.

Les pelouses calcaires abritent également des plantes adaptées aux sols pauvres et secs. La présence de Genévrier commun participe à la physionomie caractéristique de certains coteaux.

Faune

Deux espèces d'invertébrés d'intérêt communautaire sont notamment associées au site Natura 2000 :

• Agrion de Mercure, libellule liée aux petits cours d'eau et milieux humides ;
• Lucane cerf-volant, coléoptère associé notamment aux vieux arbres et au bois mort.

Les pelouses calcaires du Pays d'Angoulême constituent par ailleurs des milieux favorables à une avifaune liée aux espaces ouverts, aux fruticées et aux lisières. L'Atlas cite notamment, pour les pelouses calcaires du territoire, le Pipit rousseline, l'Engoulevent d'Europe, la Huppe fasciée, le Faucon crécerelle et le Bruant zizi. Ces observations sont à considérer à l'échelle des pelouses calcaires du Pays d'Angoulême et non comme une liste d'espèces nécessairement observables sur chaque secteur des Coteaux des Bouchauds à Marsac.

Intérêt écologique et patrimonial

Le site appartient au réseau Natura 2000 sous le code FR5400405, au titre de la directive "Habitats-Faune-Flore". La superficie officielle est de 222 hectares.

Six habitats d'intérêt communautaire sont actuellement recensés sur le périmètre, représentant environ 44,1 hectares : pelouses sèches calcaires, formations à genévriers, prairies maigres de fauche, tourbières basses alcalines, forêts alluviales et hêtraies calcicoles.

La gestion du site est aujourd'hui animée par le Conservatoire d'espaces naturels de Nouvelle-Aquitaine, qui accompagne notamment des actions de restauration des pelouses, de gestion pastorale et de suivi des orchidées.

À voir et à observer

Lors d'une découverte d'un secteur des coteaux, l'intérêt porte surtout sur :

• les pelouses calcaires ouvertes ;
• les contrastes entre pelouses, fourrés de genévriers et boisements ;
• les plantes adaptées aux sols secs et calcaires ;
• les orchidées, particulièrement intéressantes au printemps ;
• les insectes associés aux pelouses et aux secteurs humides ;
• les paysages agricoles environnants, composés notamment de grandes cultures et de vignes.

Le site possède également un intérêt archéologique à l'échelle de son ensemble, notamment autour des vestiges gallo-romains des Bouchauds. Ceux-ci sont toutefois situés hors de la partie Marsac du site naturel et ne doivent pas être confondus avec le patrimoine naturel des coteaux.

Découvrir le site

Il s'agit d'un site naturel éclaté, et non d'un parc naturel aménagé autour d'un point d'accueil unique. Les différents coteaux sont répartis en plusieurs entités ; la découverte doit donc se faire à partir des secteurs effectivement accessibles.

Des promenades et sorties nature peuvent être organisées autour du site. La documentation Natura 2000 mentionne notamment des actions de découverte et des sorties accompagnées.

Saisonnalité

Le printemps constitue la période la plus intéressante pour la flore, avec la floraison des plantes des pelouses calcaires et notamment des orchidées.

Le début de l'été reste favorable à l'observation des insectes et à la découverte des pelouses sèches. En période chaude, les coteaux exposés peuvent toutefois devenir très secs : prévoir de l'eau, une protection solaire et des chaussures adaptées.

La découverte des milieux humides associés présente un intérêt différent selon les conditions hydrologiques et la saison.

Préservation et bonnes pratiques

Les pelouses calcaires sont des milieux rares et fragiles, dont l'entretien dépend notamment du maintien d'une végétation ouverte. L'abandon de leur gestion peut conduire progressivement à leur fermeture par les arbustes et les boisements.

Lors de la visite :

• rester sur les espaces et chemins autorisés ;
• ne pas cueillir les orchidées ni les autres plantes ;
• ne pas pénétrer dans les parcelles privées ;
• tenir les chiens sous contrôle et respecter les éventuelles consignes locales ;
• ne pas circuler en véhicule motorisé sur les pelouses ;
• ne pas allumer de feu ;
• repartir avec ses déchets ;
• limiter le dérangement de la faune.

Infos pratiques

• Localisation : Marsac, dans le secteur nord-ouest de la commune, pour la partie du site située dans le Pays d'Angoulême.
• Accès : le site Natura 2000 est constitué de plusieurs entités dispersées. Il n'existe donc pas un accès unique correspondant à l'ensemble des 222 hectares.
• Stationnement : à déterminer selon le secteur de coteau choisi. Éviter tout stationnement sur les chemins agricoles ou devant les accès aux parcelles.
• Point de départ : variable selon le secteur découvert.
• Accessibilité PMR : non garantie sur l'ensemble du site ; les pelouses et coteaux présentent des conditions d'accès variables.
• À prévoir : chaussures adaptées, eau, protection solaire et, au printemps, éventuellement des jumelles pour l'observation naturaliste.