Saint-Martial Church (Angoulême)

Présentation

L'église actuelle remplace un édifice plus ancien dont l'histoire remontait au Moyen Âge. Lorsque l'ancienne église fut fermée en 1848 en raison de son état, une reconstruction complète fut entreprise sous la direction de Paul Abadie. La campagne de construction est donnée par la base Mérimée comme débutant en 1849.

Abadie conçoit alors une église qui s'inscrit dans le mouvement de renouveau de l'architecture romane au 19e siècle. L'édifice participe ainsi à la transformation monumentale d'Angoulême à cette période, aux côtés des restaurations et constructions auxquelles l'architecte prend part dans la ville.

Histoire

Le site de Saint-Martial est ancien. Une première église existait déjà avant le Moyen Âge central et fut progressivement agrandie. L'édifice médiéval fut notamment touché par les guerres de Religion, puis le quartier conserva une importante fonction religieuse avec plusieurs établissements voisins.

Au 19e siècle, l'état de l'ancienne église impose une reconstruction. Paul Abadie intervient alors pour créer l'édifice que l'on voit aujourd'hui. La nouvelle église appartient donc moins au patrimoine médiéval conservé qu'à l'histoire de la redécouverte du Moyen Âge par les architectes du 19e siècle.

Chronologie

• Avant le Moyen Âge central - Présence d'une première église et d'un cimetière sur le site.
• Moyen Âge - Développement et agrandissement de l'église primitive.
• 16e siècle - L'ancien édifice est en partie détruit durant les guerres de Religion.
• 1848 - L'ancienne église est fermée en raison de son état.
• 1849 - Début de la campagne de construction du nouvel édifice selon la base Mérimée.
• 1856 - Achèvement du chantier.
• 1857 - Réalisation des vitraux par les ateliers Lobin de Tours.
• 1995 - Protection au titre des objets mobiliers du buffet d'orgue.
• 2001 - Inscription de l'église en totalité au titre des monuments historiques.

Architecture & patrimoine

L'église est caractéristique du néoroman développé par Paul Abadie. Sa composition extérieure reprend le vocabulaire des édifices romans de la région, tandis que son organisation intérieure témoigne de la liberté avec laquelle l'architecte réinterprète ces modèles.

Le clocher-porche forme l'élément vertical majeur de la façade. À l'intérieur, la nef constitue l'espace principal de l'édifice et conduit le regard vers le choeur.

Cette architecture doit être replacée dans le contexte plus large d'Angoulême : le patrimoine religieux de la ville et de l'Angoumois avait fourni à Paul Abadie un important répertoire de formes romanes. Le rapport patrimonial consacré à Angoulême rappelle plus largement le rôle déterminant de l'architecture romane locale dans l'identité monumentale de la ville.

Oeuvres et éléments remarquables

Les vitraux des ateliers Lobin de Tours, réalisés à partir de 1857, constituent l'un des ensembles artistiques à observer dans l'église. Ils présentent notamment des figures de saints et une représentation de saint Martial.

Le buffet de l'orgue, de conception néoromane, bénéficie quant à lui d'une protection au titre des objets mobiliers depuis 1995.

Le mobilier de l'église a été conçu en grande partie dans le cadre du projet d'Abadie, ce qui renforce la cohérence entre architecture et aménagement intérieur.

Personnage associé : Paul Abadie

Paul Abadie (1812-1884) est l'un des architectes qui ont le plus profondément marqué le paysage monumental d'Angoulême au 19e siècle. Son travail sur Saint-Martial constitue une étape importante de ses recherches autour de l'architecture romane. Il est également connu pour avoir conçu, plus tard, la basilique du Sacré-Coeur de Montmartre.

Le saviez-vous ?

L'église Saint-Martial appartient à une génération d'édifices qui ne sont pas médiévaux mais qui cherchent volontairement à retrouver une expression romane. Elle permet ainsi d'observer directement comment, au 19e siècle, les architectes s'inspirent du patrimoine ancien pour créer une architecture contemporaine de leur époque.

Découverte guidée

1. Commencez par la place Saint-Martial
   Prenez quelques instants pour observer la silhouette générale de l'église et son insertion dans le tissu urbain. Le quartier Saint-Martial correspond à l'ancien faubourg qui s'est développé au nord-est du plateau historique.
2. Regardez le clocher-porche
   Le clocher constitue le principal repère vertical de l'édifice. Observez la manière dont il articule l'entrée et le volume de la nef.
3. Entrez dans la nef
   Depuis l'entrée, regardez la succession des volumes et la relation entre la nef, les voûtes et le choeur. C'est ici que l'on perçoit le mieux le caractère monumental recherché par Abadie.
4. Observez les vitraux
   Repérez les figures de saints et, en particulier, les représentations liées à saint Martial. Les verrières ont été réalisées par les ateliers Lobin de Tours en 1857.
5. Cherchez le buffet d'orgue
   Son décor néoroman s'inscrit dans le projet d'ensemble imaginé pour l'église. Sa protection au titre des objets mobiliers rappelle que l'intérêt patrimonial du lieu ne se limite pas à son architecture.

Regardez ici

Depuis la place, portez successivement votre regard sur :

• la composition verticale du clocher ;
• les ouvertures et arcatures de la façade ;
• la relation entre l'église et les immeubles du quartier ;
• puis, à l'intérieur, l'articulation entre la nef et le choeur.

Détails architecturaux

L'un des intérêts de Saint-Martial réside dans son caractère de relecture du roman. Il ne s'agit pas d'une église médiévale conservée, mais d'une création du 19e siècle qui puise son langage dans les monuments romans de l'Angoumois.

Hier / Aujourd'hui

Le contraste est particulièrement intéressant : le bâtiment actuel occupe un emplacement religieux ancien, mais il appartient entièrement à la grande campagne de reconstruction du 19e siècle. La disparition de l'ancienne église a donc profondément transformé la perception historique du site.

Détail caché

Le nom de Saint-Martial ne désigne pas seulement l'église. Il a également donné son nom au quartier et à l'ancien faubourg. Le rapport patrimonial d'Angoulême identifie précisément l'ancien faubourg Saint-Martial parmi les trois grands quartiers du plateau historique.

Environnement

L'église se trouve dans la ville haute d'Angoulême, sur le plateau historique. Celui-ci concentre une grande partie des monuments remarquables de la commune et présente une organisation urbaine étroitement liée à la topographie du promontoire.

La place Saint-Martial constitue donc un bon point de départ pour poursuivre la découverte du patrimoine du centre ancien.

À proximité

Dans le centre historique, plusieurs monuments protégés peuvent être associés à cette découverte, notamment :

• Église Saint-André, inscrite au titre des monuments historiques en 1951.
• Église Notre-Dame d'Obézine, inscrite en 2001.
• Cathédrale Saint-Pierre, classée dès 1840.
• Église Saint-Jacques de l'Houmeau, inscrite en 2001.

Le centre historique permet ainsi de comparer plusieurs périodes de l'architecture religieuse angoumoisine.

Continuer la visite

Pour prolonger la découverte, un parcours autour du plateau historique d'Angoulême permet de mettre en relation Saint-Martial avec la cathédrale, les anciennes enceintes, les autres édifices religieux et les quartiers historiques. Le relief joue un rôle important dans cette lecture : la ville haute est installée sur un promontoire calcaire dominant les vallées de la Charente et de l'Anguienne.