Francis Louvel Square
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Photo creditJLPCLicenseCC BY-SA 3.0 -
Photo creditJLPCLicenseCC BY-SA 3.0
About
Francis Louvel Square is one of the oldest and most important historic squares in Angoulême’s old town. Its evolution reflects several centuries of urban, religious, and political history.
History
Monastic Origins (16th century)
The square stands on the site of the former garden of the Jacobins Convent, located near Saint-André Church. After the Wars of Religion, the city annexed this garden in 1583 to create a large public square intended for fairs, markets, and ceremonies.
Place du Mûrier
Until the mid-20th century, it was known as Place du Mûrier, in memory of a mulberry tree associated with an episode from the Wars of Religion. During the French Revolution, it was temporarily renamed Place de la Liberté and notably hosted an Altar of the Fatherland as well as two executions by guillotine in 1794.
The Name of Francis Louvel
In 1946, the square was renamed in honor of Francis Louvel, a member of the Resistance from Angoulême who was executed by the Germans in 1944.
Architecture
The square’s current appearance is primarily the result of major renovations carried out in the 18th and 19th centuries.
The Courthouse (1826)
The most remarkable building is the Courthouse, built between 1824 and 1826 by Paul Abadie Sr. in the Neoclassical style. Located on the site of the former Jacobins convent, it closes off the east side of the square with its monumental colonnaded façade, typical of early 19th-century public architecture.
The Monumental Fountain (1835–1836)
Opposite the courthouse stands the famous Louvel Fountain:
- a basin designed by Paul Abadie Sr.;
- bronze sculptures depicting three intertwined tritons, attributed to the sculptor Romagnèse;
- carved from La Rochefoucauld stone;
- installed thanks to the new water supply system from the Charente River.
Originally placed in front of the Courthouse and surrounded by a railing, it was moved to the center of the square during the 1951–1952 renovations.
The Surrounding Buildings
The square is lined with 18th- and 19th-century buildings, including:
- the former Hôtel du Palais, a large building dating from 1778 that was expanded in the 19th century;
- the former post office building (1903), designed by architect Albert Cochot;
- several apartment buildings with classical and eclectic facades that reflect the development of the city center in the 19th century.
A Major Square in the Historic Center
Today, Francis Louvel Square serves as a true crossroads between the Saint-André church district, the shopping streets of the Angoulême plateau, and the Courthouse. Its triangular layout, monumental fountain, and the architectural quality of the surrounding buildings make it one of the most remarkable urban ensembles in the historic center, protected as part of the city’s “Remarkable Heritage Site.”
Découvir
Une place née de la transformation du centre ancien
L'histoire de la place est étroitement liée à celle des établissements religieux et aux transformations de la ville haute. Jusqu'au 16e siècle, le site correspondait au jardin du couvent des Jacobins, installé à proximité de l'église Saint-André.
En 1583, après les troubles des guerres de Religion, la commune annexe le jardin et le transforme en espace public. La nouvelle place peut alors accueillir foires, marchés et cérémonies. Elle devient également un lieu associé aux événements politiques et judiciaires de la ville. Pendant la Révolution française, elle prend temporairement le nom de place de la Liberté et accueille notamment un autel de la Patrie et une guillotine.
Au 19e siècle, la place change profondément d'aspect. Les aménagements urbains lui donnent une composition plus monumentale, tandis que la construction du palais de Justice affirme sa fonction institutionnelle.
Chronologie
- 16e siècle - Le site correspond au jardin du couvent des Jacobins.
- 1583 - La commune annexe le jardin et crée un espace public destiné notamment aux foires et aux cérémonies.
- 17e-19e siècles - La place fait l'objet de plusieurs opérations de transformation et de requalification.
- 1826 - Le palais de Justice, conçu par Paul Abadie père, est construit à l'emplacement de l'ancien couvent des Jacobins.
- 1835-1836 - La fontaine est réalisée dans le contexte de la modernisation de l'alimentation en eau du plateau d'Angoulême.
- 1946 - La place est rebaptisée Francis Louvel, en hommage au résistant angoumoisin fusillé par les Allemands en 1944.
Architecture et patrimoine
Le principal repère architectural est le palais de Justice, construit en 1826 dans un vocabulaire néoclassique. Son implantation rappelle la transformation du site : un ancien espace religieux a laissé place à un édifice public représentatif de l'organisation administrative et judiciaire de la ville au 19e siècle.
Au centre de la place se trouve la fontaine Louvel, également appelée fontaine Abadie. Son bassin a été conçu par Paul Abadie père et la sculpture est attribuée au sculpteur Romagnèse. L'ensemble en bronze représente trois tritons entrelacés portant une grande vasque surmontée d'une seconde vasque.
La fontaine est liée à une évolution technique importante : elle accompagne la mise en place d'un nouveau système permettant d'élever l'eau de la Charente jusqu'au plateau de la ville.
Le saviez-vous ?
La fontaine n'a pas toujours occupé son emplacement actuel. Elle avait initialement été installée à proximité du palais de Justice, avant d'être déplacée au centre de la place lors des réaménagements de 1951-1952.
Explorer
Découverte guidée
- Commencez par le centre de la place
Observez la fontaine et sa composition verticale. Les trois tritons constituent le principal élément sculpté de l'espace. - Regardez le palais de Justice
Le bâtiment constitue le grand arrière-plan architectural de la place. Observez sa composition régulière et son vocabulaire inspiré de l'architecture antique. - Reconstituez le passé religieux du site
La place actuelle a remplacé le jardin du couvent des Jacobins. Le palais de Justice occupe aujourd'hui une partie de l'emplacement de cet ancien ensemble religieux. - Observez les façades autour de la place
Elles permettent de comprendre l'évolution du tissu urbain du centre d'Angoulême, notamment entre les constructions anciennes et les édifices publics des 19e et 20e siècles. - Poursuivez vers Saint-André
La proximité de l'église Saint-André permet de replacer la place dans le réseau des anciens pôles religieux et urbains du plateau.
Regardez ici
- La fontaine : les trois tritons sont l'élément le plus immédiatement identifiable. Le bassin date de 1835-1836 et la sculpture est attribuée à Romagnèse.
- Le palais de Justice : son architecture néoclassique contraste avec l'histoire religieuse du site qu'il occupe.
- La forme de la place : elle conserve la vocation d'espace public créée après l'annexion du jardin des Jacobins en 1583.
Hier / Aujourd'hui
- Hier : un jardin dépendant d'un couvent, puis une place publique utilisée pour les foires, les cérémonies et certains événements politiques.
- Aujourd'hui : un espace urbain du centre historique, marqué par le palais de Justice, la fontaine et les immeubles qui l'entourent.
Le détail caché
Le nom actuel de la place ne renvoie pas à son histoire ancienne. Pendant plusieurs siècles, elle était connue comme place du Mûrier. Le nom Francis Louvel n'apparaît qu'en 1946, en mémoire d'un résistant angoumoisin fusillé en 1944.
Une place à replacer dans le paysage d'Angoulême
La place appartient à la ville haute, installée sur le plateau historique d'Angoulême. Le relief joue un rôle majeur dans la compréhension de la cité : la ville historique est implantée sur un promontoire dominant la vallée de la Charente, et son organisation urbaine est fortement liée à cette topographie.
La place Francis Louvel s'inscrit ainsi dans un ensemble urbain où les monuments, les rues, les places et les anciens tracés défensifs composent une lecture successive de l'histoire de la ville.
À proximité
- Église Saint-André, à quelques pas de la place, inscrite au titre des monuments historiques en 1951.
- Enceinte d'Épernon, vestige des fortifications historiques du plateau, inscrite en 1972.
- Cathédrale Saint-Pierre, monument majeur de la ville haute, classé en 1840.
- Vieil Angoulême, dont la place Francis Louvel constitue l'un des espaces publics historiques.
Continuer la visite
Depuis la place Francis Louvel, un parcours à pied permet de rejoindre l'église Saint-André, les rues du vieil Angoulême puis les remparts. Cette progression permet de passer d'un espace public institutionnel aux traces religieuses et défensives de la ville ancienne.