La Noix de Charente
La noix de Charente est un fruit emblématique des terroirs charentais, particulièrement présent dans le Sud-Charente et autour de l'Angoumois. Croquante, parfumée et généreuse, elle se consomme fraîche ou sèche et entre également dans la fabrication d'huile, de farine, de pâtisseries et de nombreuses gourmandises.
La Charente possède par ailleurs des secteurs intégrés à l'aire officielle de la Noix du Périgord, appellation reconnue depuis 2002.
Histoire et origine
La culture du noyer est ancienne dans les campagnes charentaises. Les noyers se sont particulièrement développés dans les secteurs ruraux du Sud-Charente, où les conditions naturelles sont favorables à cette production.
La noix occupe aujourd'hui une place intéressante dans l'arboriculture locale. Les données agricoles montrent notamment l'importance de la culture du noyer en Charente, en partie liée à la proximité du bassin de production de la Noix du Périgord.
Dans le Sud-Charente, certaines communes se trouvent directement dans l'aire de production de la Noix du Périgord AOP, notamment autour d'Aubeterre-sur-Dronne, Chalais, Montmoreau et Villebois-Lavalette.
Caractéristiques
La noix se présente sous différentes formes :
- noix fraîche, récoltée avant complète maturation ;
- noix sèche, conservée dans sa coque ;
- cerneaux, débarrassés de leur coque ;
- huile de noix ;
- farine de noix ;
- noix caramélisées ou sablées ;
- pâtisseries et confiseries à base de noix.
La noix possède une saveur particulièrement agréable, à la fois douce, légèrement sucrée, boisée et délicatement amère.
Dans le Pays d'Angoulême, certains producteurs proposent également des produits transformés : pâtisseries, sablés, tuiles, confiseries, noix caramélisées ou encore boissons aromatisées à la noix.
Dégustation
La noix fraîche se déguste simplement, tandis que la noix sèche accompagne aussi bien les préparations salées que sucrées.
Elle peut être utilisée :
- dans les salades ;
- avec les fromages de chèvre charentais ;
- dans les tartes et gâteaux ;
- dans les biscuits et sablés ;
- avec du chocolat ;
- dans les farces et préparations culinaires ;
- sous forme d'huile pour assaisonner une salade.
Elle se marie particulièrement bien avec le chèvre, le miel, la pomme, le chocolat et certains produits charentais.
Variantes
La noix locale se décline en de nombreuses spécialités artisanales. Dans le secteur de Vouzan, par exemple, une ferme nucicole propose des noix et différents produits transformés : bière aromatisée aux noix, pâtisseries, sablés, tuiles, noix caramélisées ou sablées et terrine aux noix.
Dans le Sud-Charente, la noix est également valorisée sous forme d'huile et de farine.
Où trouver cette spécialité ?
Pour découvrir la noix directement auprès des producteurs, plusieurs exploitations charentaises méritent l'attention.
Franquette, à Vouzan, propose notamment la découverte d'une ferme nucicole biologique, des visites et une boutique de produits issus de la noix.
Les 2 Noix'elles, à Mainzac, cultivent une noyeraie traditionnelle et réalisent directement à la ferme différentes transformations à base de noix.
On trouve également des productions à Pillac, notamment aux Vergers du Marquis, qui cultivent des oléagineux et proposent des produits transformés à base de noix et de noisettes.
Pour les visiteurs d'Angoulême, les marchés de producteurs, boutiques à la ferme, épiceries locales et salons gastronomiques constituent également de bonnes occasions de découvrir les productions nucicoles charentaises.
Quand la trouver ?
La récolte des noix arrive généralement à partir du mois de septembre. On peut ensuite retrouver les noix sèches et leurs produits dérivés pendant une grande partie de l'année.
L'automne reste toutefois la meilleure période pour découvrir la noix fraîche, directement auprès des producteurs.
Conclusion
La Noix de Charente représente un produit discret mais profondément lié aux terroirs ruraux du département. De la noix fraîche au cerneau, de l'huile aux pâtisseries, elle offre une grande diversité de saveurs et de préparations.
Autour d'Angoulême comme dans le Sud-Charente, la rencontre avec les nuciculteurs permet surtout de découvrir une production locale qui associe tradition, savoir-faire et valorisation du terroir.