Buste de Marc-René de Montalembert

Le buste de Marc-René de Montalembert constitue l'un des principaux monuments commémoratifs de Ruelle-sur-Touvre. Au-delà de sa valeur artistique, il rappelle le rôle déterminant joué par le marquis dans la naissance de la forge à canons qui fit de la commune un centre industriel majeur de l'Angoumois.

Histoire

Marc-René de Montalembert (1714-1800) est un officier, ingénieur militaire et inventeur français. En 1750, il acquiert deux moulins sur les rives de la Touvre afin d'y établir une forge destinée à produire des canons pour la Marine royale. La première coulée intervient en 1754. Cette entreprise devient ensuite Manufacture royale, puis Fonderie de Ruelle, à l'origine du développement économique et démographique de la commune.

Le projet d'élever un monument à Montalembert apparaît au début du 20ᵉ siècle. En 1904, un comité d'initiative est créé afin de financer un buste en son honneur. Le ministère de la Marine autorise même les personnels de la Fonderie à participer à la souscription nationale.

Comme de nombreuses statues en bronze françaises, le buste est réquisitionné en 1942 durant la Seconde Guerre mondiale dans le cadre de la récupération des métaux non ferreux par le régime de Vichy. Les archives municipales conservent le reçu officiel attestant de son enlèvement.

L'œuvre visible aujourd'hui est une reconstitution installée en 1958, lorsque le nouveau square aménagé sur les bords de la Touvre est achevé.

Architecture et description

Le monument est composé de deux éléments principaux :

• un buste en bronze, représentant Montalembert en habit du 18ᵉ siècle ;
• un haut piédestal en pierre, sobre et classique, portant une inscription commémorative.

Son style relève de la sculpture commémorative de la Troisième République, privilégiant le réalisme du portrait et la monumentalité du socle plutôt qu'une décoration abondante.

L'ensemble est implanté dans un espace paysager ouvert, offrant une perspective vers la Touvre et les anciens bâtiments de la Fonderie, ce qui renforce le lien symbolique entre le personnage et son œuvre industrielle.

Patrimoine

Le buste participe à un ensemble patrimonial particulièrement cohérent comprenant :

• la fonderie de Ruelle, héritière de la forge créée par Montalembert ;
• la rivière Touvre, dont l'énergie hydraulique permit l'implantation des hauts fourneaux ;
• la place et le square Montalembert ;
• plusieurs éléments historiques du centre ancien de Ruelle-sur-Touvre.

Le monument possède ainsi une forte valeur de mémoire industrielle. Il rappelle que l'initiative de Montalembert transforma un village rural en une cité métallurgique dont l'activité s'étendit sur plus de deux siècles au service de l'artillerie française.

Intérêt patrimonial

Le buste présente un triple intérêt :

• historique, en honorant le fondateur de la forge à canons ;
• artistique, comme exemple de sculpture publique commémorative du début du 20ᵉ siècle, puis de sa reconstruction après-guerre ;
• identitaire, puisqu'il demeure l'un des principaux symboles de l'histoire industrielle de Ruelle-sur-Touvre et de son développement économique.