Hôtel Saint-Simon

Présentation

Dans le tissu ancien d'Angoulême, l'hôtel Saint-Simon conserve l'une des façades civiles Renaissance les plus remarquables de la ville. Son intérêt réside moins dans la conservation d'un ensemble architectural intact que dans la qualité de cette façade, qui a conservé un décor sculpté caractéristique de la Renaissance.

La notice officielle du ministère de la Culture précise que la maison a été construite vers 1530 et que seul l'extérieur ancien subsiste véritablement, l'intérieur ayant été entièrement remanié, probablement au début du 19e siècle.

L'édifice appartient aujourd'hui à la commune d'Angoulême.

Histoire

La construction de la maison remonte aux environs de 1530, dans une période où les modèles de la Renaissance renouvellent progressivement l'architecture civile française. Le décor de la façade traduit cette évolution par l'emploi de formes inspirées de l'Antiquité, notamment les pilastres et les médaillons.

Au fil des siècles, l'édifice a changé d'usage et de configuration. Des sources secondaires indiquent notamment qu'il accueillait la maréchaussée en 1771, avant d'être utilisé pour d'autres activités. L'intérieur a ensuite été profondément remanié au début du 19e siècle.

La maison est protégée au titre des monuments historiques depuis le 15 mai 1925.

Chronologie

• Vers 1530 - Construction. La maison est édifiée au cours du 2e quart du 16e siècle. Sa façade reçoit un décor Renaissance en pierre de taille.
• 18e siècle - Nouveaux usages. Le bâtiment connaît différentes affectations. Il accueille notamment la maréchaussée en 1771, selon les sources historiques secondaires.
• Début du 19e siècle - Transformation intérieure. L'intérieur est complètement remanié, tandis que la façade ancienne est conservée.
• 15 mai 1925 - Protection patrimoniale. La Maison dite Maison Saint-Simon est inscrite au titre des monuments historiques.
• Aujourd'hui - Un lieu culturel. L'hôtel accueille ponctuellement des expositions et manifestations culturelles. Notamment des expositions organisées autour de la bande dessinée et des arts graphiques.

Architecture et patrimoine

La façade est construite en pierre de taille et présente une composition relativement étroite. Elle est flanquée d'une tourelle couverte d'ardoises.

Un étage surmonte un rez-de-chaussée surélevé. Le niveau supérieur est prolongé par un comble éclairé par deux lucarnes encadrées de candélabres.

L'un des éléments les plus intéressants est le décor sculpté. Les pilastres sont ornés de motifs géométriques, notamment des losanges et des rondaches. Certaines rondaches portent des bustes représentant des personnages. Deux se trouvent notamment au niveau de l'appui d'une croisée du premier étage et deux autres sur le linteau de la porte d'entrée.

Cette association de formes géométriques, de figures humaines et de références à l'Antiquité donne à la façade son caractère Renaissance.

Œuvres et éléments remarquables

Les pilastres

Ils structurent verticalement la façade et participent à son vocabulaire Renaissance. Leurs chapiteaux sont relativement frustes, mais leur décor géométrique contribue fortement à l'identité de l'ensemble.

Les rondaches et médaillons

Les rondaches sont particulièrement intéressantes à observer. Certaines sont ornées de bustes de personnages, introduisant une dimension figurative dans le décor architectural.

Les lucarnes et candélabres

Au sommet de la façade, les deux lucarnes sont encadrées de candélabres. Ces éléments accentuent la composition verticale de la demeure.

La tourelle

La tourelle latérale, coiffée d'une toiture en ardoises, constitue un repère visuel immédiatement identifiable. Elle participe à la silhouette particulière de la maison.

Le saviez-vous ?

Le nom "Saint-Simon" ne signifie pas que la maison a été construite par le célèbre mémorialiste Louis de Rouvroy, duc de Saint-Simon. Les sources secondaires la rattachent à une branche de la famille noble de Saint-Simon installée en Charente. Lorsqu'elle a racheté cette demeure au cours du 18e siècle, la bâtisse a naturellement pris le nom de ses nouveaux occupants, comme le voulait l'usage pour les hôtels particuliers de l'époque.

Découverte guidée

1. Placez-vous face à la façade.
   Prenez d'abord quelques instants pour observer sa composition générale. La façade est étroite et se distingue par l'alternance des ouvertures, des éléments sculptés et des volumes en saillie.
2. Regardez la tourelle.
   Observez sa toiture en ardoises et la manière dont ce volume vertical accompagne la façade.
3. Suivez les pilastres.
   Repérez les éléments verticaux qui rythment la composition. Regardez ensuite leur décor géométrique.
4. Cherchez les rondaches.
   Certaines présentent des bustes sculptés. Elles témoignent du goût Renaissance pour les références à l'Antiquité et les représentations humaines.
5. Levez les yeux vers les lucarnes.
   Les deux lucarnes du comble sont encadrées de candélabres. Elles constituent l'un des détails qui donnent à la partie haute de la façade son aspect ornementé.

Regardez ici

• Au niveau de la porte d'entrée : recherchez les rondaches ornées de bustes sur le linteau.
• Au premier étage : observez les rondaches placées au niveau de l'appui de la croisée.
• Sur la partie haute : repérez les deux lucarnes et leurs candélabres.
• Sur le côté : identifiez la tourelle et sa toiture d'ardoises.

Hier / Aujourd'hui

La façade Renaissance demeure aujourd'hui l'élément patrimonial majeur de l'édifice, tandis que les espaces intérieurs ont connu des transformations importantes.

Le détail caché

La richesse de la maison ne se révèle pas nécessairement à distance. Une observation attentive des médaillons permet de distinguer les bustes sculptés, qui pourraient facilement passer inaperçus au milieu du décor géométrique.

Un bâtiment toujours utilisé

L'Hôtel Saint-Simon n'est pas seulement un témoignage architectural. Il accueille encore des manifestations culturelles. En 2026, la programmation de Cap BD Angoulême y a notamment présenté plusieurs expositions pendant le festival de la bande dessinée.

À proximité

L'Hôtel Saint-Simon se trouve dans le centre historique d'Angoulême, sur le plateau de la ville ancienne. Le site patrimonial remarquable d'Angoulême regroupe dans ce secteur une importante concentration de monuments, d'édifices anciens et d'espaces urbains historiques.

À proximité, la visite peut notamment être prolongée vers :

• la cathédrale Saint-Pierre ;
• l'hôtel de ville et les vestiges du château ;
• l'église Saint-André ;
• l'enceinte d'Épernon ;
• les autres hôtels particuliers et maisons anciennes du Vieil Angoulême.

La topographie du plateau est également un élément à prendre en compte : les déplacements entre la ville haute et la ville basse comportent des rues pentues et des escaliers.

Continuer la visite

Après l'Hôtel Saint-Simon, poursuivez à pied dans les rues du Vieil Angoulême pour comparer les différentes formes de l'architecture civile : maisons de ville, demeures plus importantes, hôtels particuliers et édifices publics. Cette lecture permet de replacer la façade Renaissance dans l'évolution plus large du paysage urbain angoumoisin.