La Vélude

Petite rivière de la Charente, la Vélude est un affluent de rive gauche de la Charente, situé à l'ouest du Pays d'Angoulême. Elle appartient au bassin versant de la Charente et rejoint le fleuve en amont immédiat de Châteauneuf-sur-Charente.

Géographie

La Vélude prend naissance sur le territoire de Roullet-Saint-Estèphe, au pied du hameau de Chardin. Son origine résulte toutefois de la réunion de plusieurs petits écoulements : le ruisseau de Saint-Estèphe, le ruisseau du Peyrat et un petit cours d'eau portant déjà le nom de Vélude.

Elle s'écoule globalement vers l'ouest et le nord-ouest à travers un secteur de plaine et de terres agricoles avant de rejoindre la Charente à Mosnac, à proximité de Châteauneuf-sur-Charente.

Les sources locales donnent parfois une longueur d'environ 8 km, correspondant vraisemblablement à une définition plus restrictive du cours principal. Le référentiel hydrographique national Sandre retient aujourd'hui 12 km.

Son bassin versant couvre environ 50 km² et concerne sept communes.

Hydronymie

Le nom Vélude est attesté comme nom ancien du cours d'eau, mais l'origine précise du toponyme n'est pas clairement documentée dans les sources actuellement disponibles.

Les formes "Vélude" et "Velude" sont utilisées dans les documents administratifs et locaux.

Communes traversées

Il faut distinguer les communes traversées par le cours d'eau de celles qui appartiennent à son bassin versant.

Communes directement concernées par le cours de la Vélude

• Roullet-Saint-Estèphe : secteur des sources et cours amont ;
• Mosnac : cours aval et confluence avec la Charente ;
• Châteauneuf-sur-Charente : la Vélude constitue localement une limite communale.

Communes du bassin versant

Le bassin versant de la Vélude s'étend également sur Birac, Jurignac, Étriac et Claix, portant l'ensemble à sept communes : Châteauneuf-sur-Charente, Mosnac, Roullet-Saint-Estèphe, Birac, Jurignac, Étriac et Claix.

Affluents

Le réseau de la Vélude est constitué de petits ruisseaux, dont plusieurs sont intermittents.

Les principaux éléments hydrographiques identifiés sont :

• ruisseau de Saint-Estèphe, l'un des cours d'eau à l'origine de la Vélude ;
• ruisseau du Peyrat, également à l'origine du cours ;
• ruisseau du Pérat, affluent de la Vélude, notamment identifié sur Roullet-Saint-Estèphe ;
• plusieurs petits écoulements temporaires provenant des coteaux voisins.

Le Pérat joue un rôle particulier dans le fonctionnement hydraulique du secteur : son petit bassin versant collecte notamment les eaux de ruissellement des versants situés au sud de Roullet-Saint-Estèphe.

Faune et flore

La Vélude traverse des milieux très différents : prairies humides, roselières, terres agricoles, boisements et coteaux calcaires.

Dans les secteurs humides, les roselières constituent des habitats importants pour les oiseaux. Le circuit de découverte de la Vélude signale notamment la présence possible de l'Aigrette garzette, ainsi que d'autres échassiers. Les champs environnants accueillent également une avifaune agricole, dont l'Alouette.

La végétation est caractéristique des petits cours d'eau et zones humides : roseaux, végétation hygrophile, prairies humides et ripisylve lorsqu'elle est encore présente.

La vallée présente également des coteaux calcaires, qui complètent la diversité écologique des milieux associés au cours d'eau. La vallée de la Vélude et ses coteaux sont identifiés comme présentant un enjeu environnemental important dans les documents d'urbanisme locaux.

Aménagements

La Vélude a été fortement influencée par les usages agricoles et hydrauliques anciens.

Son cours était autrefois accompagné de petits moulins à eau, utilisant sa force hydraulique. Plusieurs sont documentés à Saint-Estèphe, notamment :

• le moulin de la Bonde de l'Étang ;
• le moulin des Charrier ;
• le moulin de Valandreau ;
• le moulin de Toufférand.

Des aménagements hydrauliques anciens ont également contribué à modifier les zones humides de la vallée. Un ancien étang situé sous le bourg de Saint-Estèphe a notamment été asséché et transformé en prairies.

Aujourd'hui, les interventions relèvent notamment de la gestion des milieux aquatiques et de la prévention des inondations (GEMAPI). Le SyBRA intervient sur le bassin des affluents de la Charente et GrandAngoulême identifie la Vélude parmi ses neuf cours d'eau majeurs alimentant le fleuve.

Histoire

L'histoire de la Vélude est étroitement liée à celle des marais, des moulins et de l'agriculture.

À Saint-Estèphe, la vallée était autrefois beaucoup plus humide. Un important étang existait sous le bourg avant son assèchement. Les secteurs marécageux fournissaient également de la tourbe, autrefois extraite et transformée en briquettes destinées notamment au chauffage.

La force hydraulique du cours d'eau a ensuite été exploitée par plusieurs moulins. Certains ont fonctionné jusqu'au 19e ou au début du 20e siècle.

La vallée a progressivement été transformée par l'assèchement des zones humides, l'aménagement des terres agricoles et la disparition ou la transformation d'une partie des installations hydrauliques.

Patrimoine

Le patrimoine lié à la Vélude est principalement rural, hydraulique et agricole.

Parmi les éléments remarquables :

• les anciens moulins à eau de Saint-Estèphe ;
• l'ancien étang et les anciens marais de la Vélude ;
• les logis et demeures charentaises installés autour de la vallée ;
• le logis de Fontfroide, situé à proximité du cours d'eau et de ses anciens marais ;
• la maison à balet de Saint-Estèphe ;
• l'église Saint-Estienne.

Le logis de Fontfroide est particulièrement lié à l'histoire hydraulique locale : il se trouvait autrefois en bordure de l'important marais associé à l'étang de la Vélude, avant l'assèchement de celui-ci.

La vallée

La vallée de la Vélude est une petite vallée alluviale qui contraste avec les plateaux calcaires environnants.

Dans sa partie amont, elle conserve des caractéristiques de vallée humide, avec prairies, roselières et secteurs marécageux hérités de l'ancien fonctionnement hydraulique. Dans sa partie aval, elle rejoint progressivement la plaine de la Charente.

Le secteur a longtemps été marqué par la présence de l'eau : étangs, marais, moulins et prairies humides. Aujourd'hui, une partie de ces espaces a été transformée en terres agricoles, mais les zones humides subsistantes conservent une importance écologique.

Un Circuit de la Vélude permet de découvrir ces paysages depuis Saint-Estèphe. Le parcours officiel fait 12 km, pour environ 3 h 30, et passe notamment par les secteurs de la Vélude, du Pérat, les roselières, la forêt de Chardin et le logis de Fontfroide.

Protection

La Vélude ne doit pas être présentée comme un cours d'eau bénéficiant, sur l'ensemble de son linéaire, d'un statut de protection spécifique comparable à certains grands sites Natura 2000.

En revanche, ses milieux humides et sa vallée participent à la trame verte et bleue locale. Les documents d'urbanisme de Roullet-Saint-Estèphe identifient notamment les vallées de la Vélude et du Claix comme des axes écologiques importants, même si la vallée de la Vélude n'y bénéficie pas elle-même d'un statut de protection ou d'inventaire spécifique.

La gestion de la rivière s'inscrit dans le cadre du SAGE Charente et des politiques de gestion des bassins versants. Le SyBRA est compétent sur le bassin des affluents de la Charente et travaille notamment sur la gestion globale du bassin de la Vélude.

La préservation des zones humides, de la qualité de l'eau, de la continuité écologique et des capacités naturelles d'écoulement constitue donc un enjeu important.

À noter également que la Vélude figure historiquement parmi les cours d'eau classés en première catégorie piscicole dans le département de la Charente.