Le Claix

Le Claix est un petit cours d'eau de Charente, affluent direct de la Charente. Il appartient au bassin versant de la Charente et constitue, malgré son faible gabarit, un élément important du paysage hydrographique du sud-ouest de l'agglomération d'Angoulême. Son bassin versant couvre environ 26,4 km² et son écoulement est globalement orienté du sud vers le nord, jusqu'à la Charente.

Géographie

Le Claix prend naissance sur la commune de Claix, à la Fontaine de Claix, au pied du bourg et de l'église. Une seconde alimentation importante provient du ru de Chez Lavaud, dont la source se situe au lieu-dit Chez Lavaud. Ce ruisseau rejoint le Claix aux abords de l'ancienne laiterie Lescure-Bougon.

Le cours d'eau traverse ensuite les secteurs de Claix et de Roullet-Saint-Estèphe, avant de rejoindre la Charente au lieu-dit Les Châteliers.

Les données disponibles ne donnent pas toutes la même longueur selon que l'on considère le cours principal, les bras et les petits écoulements du bassin. Le site Rivières de l'Angoumois indique 22 km de linéaire hydraulique, tandis que les documents communaux décrivent environ 8 km pour le ruisseau principal. La longueur de la vallée depuis la tête de bassin jusqu'à la Charente est évaluée à environ 12,3 km.

Le bassin présente une forte relation avec les aquifères calcaires du Crétacé supérieur, notamment le Turonien. Ces nappes alimentent plusieurs sources pérennes et expliquent en partie la présence d'un cours d'eau relativement régulier malgré sa petite taille.

Hydronymie

Le nom Claix est d'abord celui de la commune où naît le cours d'eau. La localité est attestée sous la forme Claiaco en 1110, puis sous des formes telles que Claio ou Clayo aux 13ᵉ et 14ᵉ siècles.

L'étymologie généralement proposée rattache Claiaco à un domaine gallo-romain formé avec le suffixe -acum, associé à un nom de personne, généralement rapproché de Clavius. Cette interprétation concerne d'abord le toponyme ; elle permet d'expliquer indirectement l'origine du nom hydronymique actuel.

Communes traversées

Le cours principal du Claix traverse deux communes :

• Claix, où se trouve sa source ;
• Roullet-Saint-Estèphe, où il rejoint la Charente aux Châteliers.

Il faut distinguer les communes du bassin versant, plus nombreuses, des communes effectivement traversées par le cours principal. Le bassin versant du Claix s'étend notamment vers Plassac-Rouffiac et Mouthiers-sur-Boëme, mais le ruisseau principal n'y circule pas.

Affluents

Le principal affluent identifié est le ru de Chez Lavaud.

Il naît au lieu-dit Chez Lavaud, sur Claix, et présente un écoulement pérenne. Il traverse une petite vallée humide avant de rejoindre le Claix près de l'ancienne laiterie. Une partie de son parcours passe sous la LGV ; deux anciens plans d'eau ont notamment été supprimés lors de la réalisation de l'infrastructure afin de créer une zone humide.

Le Claix reçoit également plusieurs petits écoulements alimentés par des sources, notamment dans les secteurs des Fonds Noirs, à Claix, et du Marais, à Roullet-Saint-Estèphe. Certains écoulements connaissent toutefois des pertes et ne rejoignent pas systématiquement le Claix : c'est notamment le cas de la Vigouille, du Vignac et du secteur de Tour Saint-Jean.

Faune et flore

Le Claix traverse des milieux très variés : sources, zones humides, prairies, boisements, coteaux calcaires et plateaux.

Les zones humides associées au cours d'eau offrent des habitats favorables à une flore hygrophile et à une faune liée aux milieux aquatiques. Le ru de Chez Lavaud possède notamment une bonne potentialité écologique, avec des substrats graveleux entretenus par la pente du cours d'eau.

Plus en aval, les coteaux calcaires qui dominent le Claix accueillent des pelouses sèches, des boisements thermophiles et une flore calcicole remarquable. Le secteur des Chaumes de Vignac et de Clérignac est également reconnu pour ses habitats d'espèces d'oiseaux et de chauves-souris.

Aménagements

Le Claix a été fortement marqué par les anciens usages hydrauliques.

Dans sa partie amont, il alimentait notamment les anciens moulins des Baudins et de Moquerat. Ces installations sont aujourd'hui désaffectées et le cours d'eau emprunte encore par endroits leurs anciens bras de décharge.

Le cours possède également plusieurs secteurs aménagés ou busés. Le ru de Chez Lavaud passe notamment dans un ouvrage busé d'environ vingt mètres avant sa confluence avec le Claix. La réalisation de la LGV a par ailleurs modifié certains milieux humides associés au bassin.

À l'aval, le Claix rejoint la Charente dans un secteur où les activités humaines et les infrastructures ont progressivement organisé l'espace de la vallée.

Histoire

L'histoire du Claix est intimement liée à celle des villages et des activités installés autour de ses sources et de son cours.

L'eau a notamment permis le fonctionnement de plusieurs moulins, aujourd'hui désaffectés. Elle a également contribué au développement de petites activités agricoles et artisanales dans la vallée.

Le Claix traverse en outre un territoire marqué par une importante histoire d'exploitation de la pierre. Les Meulières de Claix et de Roullet, installées sur le plateau dominant la vallée, ont fourni des meules dès l'Antiquité tardive ou le haut Moyen Âge. Leur production a été commercialisée sur une vaste partie du Sud-Ouest et pouvait rejoindre la Charente pour être transportée par voie fluviale.

Cette histoire industrielle et artisanale donne au petit cours d'eau une place dans un paysage plus vaste associant eau, pierre, agriculture et transport.

Patrimoine

Plusieurs éléments patrimoniaux sont directement ou indirectement associés au Claix :

• la Fontaine de Claix, source du cours d'eau ;
• le château de Claix, situé à proximité de la confluence avec le ru de Chez Lavaud ;
• les anciens moulins des Baudins et de Moquerat ;
• les Meulières de Claix et de Roullet, vestiges d'une importante activité d'extraction et de production de meules ;
• les Chaumes de Vignac et de Clérignac, qui dominent la vallée ;
• le secteur des Châteliers, à Roullet-Saint-Estèphe, où le Claix rejoint la Charente.

Les meulières constituent un patrimoine particulièrement remarquable : les recherches archéologiques ont mis en évidence plus de 190 fosses d'extraction sur le plateau.

La vallée

La vallée du Claix forme un petit axe naturel entre le plateau de Claix et la Charente. Elle présente des caractères très différents selon les secteurs.

Dans la partie amont, le cours est encaissé et relativement étroit, puis la vallée s'élargit après le secteur du château. À l'approche de Roullet-Saint-Estèphe, les fonds de vallée deviennent plus ouverts et sont associés à des prairies, des terres agricoles et des zones humides.

La largeur moyenne du lit majeur est estimée à environ 250 mètres sur le Claix. Les fonds de vallée sont constitués par endroits d'alluvions modernes et d'horizons tourbeux.

La vallée est également fortement marquée par les falaises et coteaux calcaires du Turonien, particulièrement visibles autour des Meulières et des Chaumes de Vignac.

Protection

La préservation du Claix relève notamment du SAGE Charente et du SDAGE Adour-Garonne. Le cours d'eau est identifié comme une masse d'eau et constitue un enjeu local de préservation de la ressource et des milieux aquatiques.

Une partie du Claix bénéficie d'une protection réglementaire au titre de la continuité écologique : le cours d'eau est classé en liste 1 sur 3,87 km, ce qui interdit la construction de nouveaux ouvrages faisant obstacle à la continuité écologique sur le tronçon concerné.

La vallée est également voisine du site Natura 2000 "Chaumes de Vignac et de Clérignac", qui couvre 103 hectares sur Claix et Roullet-Saint-Estèphe. Le site comprend des habitats calcaires, des pelouses sèches, des boisements et des zones humides liées aux petits vallons.

Des arrêtés préfectoraux de protection de biotope complètent cette protection sur les secteurs naturels remarquables des Chaumes de Vignac et de Clérignac.