Vallée de la Charente

La vallée de la Charente constitue l'une des grandes structures paysagères du Pays d'Angoulême. Le fleuve y dessine de larges méandres dans un fond de vallée généralement ouvert, bordé de prairies, de cultures et de boisements rivulaires. Dans le secteur du Val d'Angoumois, autour de Marsac, Vindelle, Saint-Yrieix-sur-Charente et Balzac, la vallée présente un caractère rural particulièrement lisible, avec de vastes espaces agricoles et des coteaux souvent boisés.

À l'approche et dans la traversée d'Angoulême, le paysage devient progressivement plus urbain. La végétation des berges, les prairies inondables et les aménagements de promenade maintiennent toutefois une présence forte du fleuve dans le paysage urbain. La vallée associe ainsi des séquences rurales, naturelles et urbaines, tout en conservant un rôle important pour les continuités écologiques du territoire.

Paysages et milieux naturels

Le paysage de la vallée repose d'abord sur un fond de vallée large et relativement plat, parcouru par les méandres de la Charente. Dans le Val d'Angoumois, les espaces agricoles ouverts mettent particulièrement en évidence les sinuosités du fleuve.

Les principaux milieux rencontrés sont :

• prairies, notamment des prairies de fauche ;
• prairies humides ou inondables ;
• grandes cultures ;
• ripisylves de saules, frênes, aulnes et peupliers ;
• boisements humides ;
• peupleraies, particulièrement présentes dans certains secteurs de Marsac ;
• bras secondaires et îlots fluviaux ;
• zones humides associées au lit majeur.

Le diagnostic paysager souligne également l'évolution récente de certains secteurs : diminution du pâturage, progression des boisements dans le fond de vallée et agrandissement des parcelles agricoles.

Faune et flore

La vallée constitue un ensemble particulièrement important pour la biodiversité liée aux milieux humides et alluviaux.

La présence de prairies de fauche est notamment déterminante pour l'avifaune. La ZPS "Vallée de la Charente en amont d'Angoulême" a été désignée en raison notamment de ses enjeux liés aux oiseaux migrateurs et au Râle des genêts. Le document de diagnostic précise toutefois que le dernier mâle chanteur de Râle des genêts y a été contacté en 2011 : l'espèce ne doit donc pas être présentée comme actuellement observable sur le site.

La vallée constitue également un corridor important pour la faune des milieux aquatiques et humides. Les documents de GrandAngoulême soulignent notamment l'intérêt de cet ensemble pour la Loutre d'Europe et le Vison d'Europe, ainsi que pour les continuités écologiques liées aux cours d'eau.

La végétation caractéristique comprend principalement les arbres et arbustes de la ripisylve et les plantes des prairies humides. La composition exacte varie toutefois fortement selon le secteur ; il est donc préférable de ne pas attribuer une liste uniforme d'espèces à l'ensemble de la vallée.

Intérêt écologique et patrimonial

La vallée de la Charente joue un rôle majeur dans la Trame verte et bleue de GrandAngoulême. Les milieux aquatiques, les prairies inondables, les boisements humides et les ripisylves forment un ensemble de réservoirs et de corridors écologiques. Les documents intercommunaux identifient explicitement la vallée de la Charente parmi les secteurs à enjeux pour les continuités biologiques.

Plusieurs zonages attestent de cet intérêt :

• ZNIEFF de type II n° 540120100 - Vallée de la Charente en amont d'Angoulême, couvrant environ 5 056 ha et concernant notamment Balzac, Gond-Pontouvre, Marsac, Saint-Yrieix-sur-Charente et Vindelle ;
• ZPS FR5412006 - Vallée de la Charente en amont d'Angoulême, d'environ 4 008 ha, concernant les cinq communes précédentes ;
• la ZNIEFF de type II n° 540120111 - Vallée de la Charente entre Cognac et Angoulême et ses principaux affluents, qui concerne plusieurs autres communes du Pays d'Angoulême.

La vallée possède également un important patrimoine lié à l'eau : ponts, moulins, lavoirs, écluses, quais et anciens ouvrages témoignent des usages anciens du fleuve.

À voir et à observer

Selon le secteur choisi, la découverte permet notamment d'observer :

• les grands méandres de la Charente ;
• les prairies et espaces agricoles du Val d'Angoumois ;
• les ripisylves et boisements de berges ;
• les coteaux boisés dominant la vallée ;
• les bras secondaires et îlots du fleuve, particulièrement autour de Marsac ;
• les paysages de la Charente urbaine ;
• les oiseaux des prairies et des zones humides ;
• les ouvrages et traces de l'ancienne navigation fluviale.

À Balzac, le coteau boisé offre notamment des vues sur la vallée et ses méandres. À Marsac, les différents bras du fleuve donnent une configuration particulièrement caractéristique du paysage fluvial.

Découvrir le site

La vallée peut se découvrir par plusieurs approches, selon le secteur :

• promenade au bord du fleuve ;
• observation des paysages et de la nature ;
• parcours à pied ou à vélo ;
• découverte des anciens chemins de halage ;
• observation ornithologique, avec discrétion dans les secteurs sensibles.

La Coulée verte constitue l'un des principaux aménagements directement associés à la vallée dans l'agglomération. Elle suit l'ancien chemin de halage sur près de 20 km entre Saint-Yrieix-sur-Charente et Nersac, avec une végétation comprenant notamment prairies humides et boisements de rive.

À Vindelle, le circuit entre fleuve et prairies propose une boucle de 9,18 km permettant notamment de longer la Charente et d'observer sa ripisylve. Il s'agit d'un itinéraire de découverte du site, et non d'une délimitation de la vallée elle-même.

Saisonnalité

• Printemps : période intéressante pour observer la végétation des prairies et le retour ou le passage de nombreux oiseaux.
• Printemps et début d'été : les prairies humides et les paysages de fond de vallée sont particulièrement lisibles avant que la végétation ne devienne très dense.
• Été : les bords du fleuve offrent une ambiance plus ombragée sous les ripisylves ; certains secteurs accueillent également des activités de loisirs liées à l'eau.
• Automne : les boisements de rive et les coteaux peuvent prendre des tonalités particulièrement marquées.

Les périodes d'observation de la faune doivent cependant être abordées avec discrétion, notamment dans les secteurs de prairies et de zones humides.

Préservation et bonnes pratiques

• rester sur les chemins et espaces autorisés ;
• ne pas pénétrer dans les prairies agricoles ;
• éviter de déranger les oiseaux, particulièrement pendant les périodes de reproduction ;
• tenir les chiens sous contrôle et respecter les éventuelles obligations locales ;
• ne pas cueillir les plantes sauvages ;
• ne pas abandonner de déchets ;
• limiter le bruit à proximité des zones humides et des berges ;
• respecter les propriétés privées et les zones agricoles.

La préservation des prairies et des milieux humides constitue un enjeu important pour l'équilibre écologique de la vallée.

Infos pratiques

• Localisation : autour du fleuve Charente, au nord, au cœur puis à l'ouest de l'agglomération angoumoise
• Accès : plusieurs points d'accès existent le long de la Charente, selon le secteur choisi.
• Point de découverte conseillé : à Vindelle, le départ du circuit "Entre fleuve et prairies" situé rue des Ponts, au niveau du secteur de la baignade.
• Sentiers : plusieurs itinéraires permettent de parcourir la vallée ; la Coulée verte permet une découverte aménagée du fleuve dans l'agglomération.
• Accessibilité PMR : non homogène ; les caractéristiques naturelles et le relief rendent l'accessibilité variable selon les secteurs.