Ancien évêché

Présentation

L'ancien évêché occupe une position remarquable immédiatement au chevet de la cathédrale Saint-Pierre. Son intérêt tient autant à son architecture qu'à son histoire : l'édifice témoigne de l'évolution d'une résidence épiscopale sur plusieurs siècles.

La notice officielle du ministère de la Culture le désigne comme un "palais épiscopal" et retient une campagne principale de construction située dans le dernier quart du 15e siècle. Elle précise toutefois que seule une partie du bâtiment bénéficie de la protection au titre des Monuments historiques : le mur nord donnant sur la rue de Friedland.

Les données du Répertoire des musées de France apportent une vision plus large de son évolution et indiquent un édifice bâti au 12e siècle, puis fortement remanié aux 15e, 16e, 17e et 18e siècles.

Histoire

L'histoire de l'ancien évêché est intimement liée à celle du quartier cathédral d'Angoulême. Le bâtiment a connu plusieurs transformations qui ont progressivement modifié son organisation et son apparence.

Le patrimoine architectural angoumoisin le rattache à l'ensemble formé autour de la cathédrale, avec un ancien évêché dont les parties les plus anciennes remontent au 12e siècle et qui a été remanié à différentes périodes.

Au 20e siècle, le bâtiment change de fonction. Le Musée d'Angoulême s'y installe en 1920, dans les anciennes ailes du palais. Les ailes administratives construites au 19e siècle continuent alors d'accueillir d'autres usages.

Des travaux réalisés entre 1979 et 1983 permettent ensuite d'étendre les espaces accessibles au public. Une rénovation beaucoup plus importante intervient entre 2005 et 2008, avant la réouverture du musée en 2008.

Chronologie

• 12e siècle - L'ancien évêché est associé à l'ensemble épiscopal établi autour de la cathédrale.
• Fin du 15e siècle - Importante campagne de transformation, correspondant à la période retenue par la notice Mérimée pour la campagne principale.
• 16e-18e siècles - Plusieurs remaniements contribuent à la configuration actuelle du bâtiment.
• 19e siècle - De nouvelles transformations et extensions accompagnent l'évolution des fonctions du site.
• 4 mars 1925 - Inscription au titre des Monuments historiques du mur nord sur la rue de Friedland.
• 1920 - Installation du musée dans l'ancien évêché.
• 2005-2008 - Rénovation générale du musée et réorganisation des espaces.
• 2008 - Réouverture du Musée d'Angoulême.

Architecture & patrimoine

L'intérêt architectural du site réside précisément dans la superposition des périodes.

Le pignon gothique donnant sur la rue de Friedland constitue l'un des éléments les plus visibles de l'ancien ensemble épiscopal. Une photographie conservée par la Médiathèque du patrimoine et de la photographie le documente dès 1890.

Le bâtiment conserve également des éléments plus anciens documentés par les collections photographiques patrimoniales, notamment un chapiteau roman déposé et les restes de parements de la chapelle des Saint-Gelais.

L'édifice doit donc être lu comme un bâtiment stratifié, plutôt que comme une construction homogène d'une seule époque.

Œuvres et éléments remarquables

Aujourd'hui, la visite de l'ancien évêché se prolonge naturellement par celle du Musée d'Angoulême.

Le musée rassemble trois grands ensembles :

• archéologie de la Charente ;
• arts occidentaux ;
• arts d'Afrique et d'Océanie.

La collection d'archéologie permet notamment de parcourir l'histoire du territoire charentais, de la géologie et de la paléontologie aux occupations humaines anciennes et à la période médiévale.

Le saviez-vous ?

Le musée installé dans l'ancien évêché n'est pas simplement un équipement culturel occupant un bâtiment ancien: son histoire est directement liée à celle de l'édifice. Ouvert dans l'ancien palais épiscopal en 1920, il a progressivement étendu son emprise jusqu'à occuper aujourd'hui l'ensemble du bâtiment.

Découverte guidée

1. Commencez par la cathédrale Saint-Pierre.
   Depuis le chevet, observez la proximité immédiate entre la cathédrale et l'ancien palais épiscopal.
2. Rejoignez la rue de Friedland.
   C'est ici que se trouve l'élément précisément protégé au titre des Monuments historiques: le mur nord de l'ancien évêché.
3. Regardez le pignon gothique.
   Sa silhouette permet d'identifier l'une des parties médiévales les plus lisibles de l'ensemble.
4. Entrez dans le Musée d'Angoulême.
   La visite permet de découvrir comment un bâtiment historique peut recevoir des fonctions muséales contemporaines sans perdre la lecture de ses différentes strates.
5. Revenez vers l'extérieur.
   Depuis les abords du bâtiment, replacez l'ancien évêché dans le paysage du plateau historique: cathédrale, rues anciennes et relief de la ville haute forment un ensemble cohérent.

Regardez ici

Depuis la rue de Friedland, portez votre attention sur le pignon gothique plutôt que sur la seule façade du musée. C'est l'un des indices qui permettent de distinguer le bâtiment contemporain dans son usage de l'ancien palais épiscopal dans son histoire.

À l'intérieur, observez également la manière dont les espaces d'exposition s'insèrent dans un édifice composé de parties d'époques différentes.

Hier / Aujourd'hui

• Hier : une résidence liée au pouvoir épiscopal d'Angoulême, progressivement transformée au fil des siècles.
• Aujourd'hui : un bâtiment patrimonial accueillant le Musée d'Angoulême et ses collections d'archéologie, de beaux-arts et d'arts extra-européens.

Détail caché

La protection Monument historique ne porte pas sur l'ensemble du palais: la notice officielle précise qu'elle concerne le mur nord donnant sur la rue de Friedland, inscrit par arrêté du 4 mars 1925. Cette précision est importante : elle rappelle qu'un édifice peut avoir une valeur patrimoniale globale tout en bénéficiant d'une protection juridique limitée à certaines parties.

Environnement

L'ancien évêché appartient au coeur historique d'Angoulême, sur le plateau qui concentre une grande partie des monuments remarquables de la commune. Le rapport du Plan de sauvegarde et de mise en valeur décrit ce secteur comme le "Vieil Angoulême et quartier de la Cathédrale", ancien espace des résidences fortifiées de la noblesse et des principaux pôles religieux.

Le relief contribue fortement à la perception du site : la ville historique est implantée sur un promontoire rocheux dominant la vallée de la Charente, tandis que les remparts offrent des ouvertures visuelles importantes sur les paysages environnants.

À proximité

• Cathédrale Saint-Pierre - directement associée à l'ancien ensemble épiscopal.
• Musée d'Angoulême - installé dans l'ancien évêché.
• Vieil Angoulême - pour poursuivre la découverte du tissu urbain historique.
• Remparts d'Angoulême - pour comprendre la relation entre le plateau, la ville fortifiée et les vallées.

Continuer la visite

Une bonne manière de prolonger la découverte consiste à suivre un parcours autour du quartier de la cathédrale, puis à gagner les remparts. Le changement d'altitude permet de comprendre une caractéristique fondamentale d'Angoulême: la ville historique occupe un plateau dominant nettement les vallées de la Charente et de l'Anguienne.