Place du Général Resnier

La place du Général Resnier est l'une des places historiques de la ville haute d'Angoulême. Son intérêt tient autant à son évolution urbaine qu'à sa situation sur le rebord du plateau dominant la vallée de la Charente.

Histoire

À l'origine, l'emplacement correspondait à un tissu urbain médiéval très dense. Jusqu'au début du 20ᵉ siècle, il ne s'agissait pas d'une vaste place mais d'un enchevêtrement de rues et d'îlots bâtis, situé entre les remparts de la ville et l'ancien hôpital Saint-Michel, fondé en 1371 puis abandonné au 17ᵉ siècle en raison de son insalubrité.

La place actuelle est née des grandes opérations d'urbanisme menées entre 1922 et 1923, lorsque plusieurs îlots anciens furent démolis afin :

• d'améliorer l'aération du quartier, conformément aux préoccupations hygiénistes de l'époque ;
• de faciliter la circulation ;
• d'ouvrir des perspectives vers les remparts et le paysage environnant.

Des fouilles archéologiques réalisées avant des travaux d'aménagement ont mis au jour :

• une cave voûtée des périodes moderne ou contemporaine ;
• les vestiges d'une ancienne rue pavée disparue lors de la création de la place ;
• des structures témoignant de l'ancien parcellaire urbain.

Pourquoi le nom "Général Resnier" ?

La place rend hommage au général André Guillaume Resnier de Goué (1729-1811), officier de la Révolution française devenu célèbre à Angoulême pour ses expériences aéronautiques.

En 1801, à plus de 70 ans, il fabriqua une machine volante composée de fil de fer, de taffetas et de plumes. Depuis les remparts d'Angoulême, il effectua un vol plané d'environ 300 mètres avant de s'écraser et de se casser une jambe. Cet exploit lui valut le surnom de "Général volant". Une plaque commémorative rappelle aujourd'hui cet épisode.

Architecture

La place présente un visage caractéristique des aménagements urbains du début du 20ᵉ siècle.

Son édifice majeur est l'ancienne caserne des pompiers, construite en 1931 par l'architecte départemental Roger Baleix. Le bâtiment adopte un style Art déco sobre :

• volumes géométriques affirmés ;
• façade symétrique ;
• composition monumentale adaptée à une fonction publique ;
• utilisation de la pierre calcaire locale.

Cette architecture marque fortement l'entrée sud de la place et constitue l'un des meilleurs exemples d'architecture municipale des années 1930 à Angoulême.

Patrimoine urbain

La place possède plusieurs éléments patrimoniaux remarquables :

• une table d'orientation permettant de lire le paysage de la vallée de la Charente et d'identifier les principaux monuments d'Angoulême ;
• des vues privilégiées sur les anciens remparts ;
• à proximité, rue des Acacias, on peut toujours observer une maison ancienne, à encorbellement et pignon, dite Maison des archers du guet, datant peut-être du 17ᵉ siècle.
• un environnement composé d'immeubles des 19ᵉ et 20ᵉ siècles qui illustrent les transformations de la ville ancienne.

Elle se situe en outre dans le Site patrimonial remarquable d'Angoulême, bénéficiant d'une protection particulière destinée à préserver la qualité architecturale et paysagère du centre historique.

Un lieu de transition entre ville et paysage

La place du Général Resnier joue aujourd'hui un rôle particulier dans la lecture de la ville :

• elle constitue un point d'articulation entre les rues anciennes du plateau ;
• elle ouvre des perspectives vers la vallée de la Charente ;
• elle rappelle la transformation d'une ville médiévale dense en une ville moderne soucieuse d'hygiène, de circulation et de mise en valeur de son patrimoine.

Ainsi, ce lieu résume plusieurs siècles d'histoire urbaine d'Angoulême : des vestiges médiévaux aux grands travaux des années 1920, en passant par l'architecture Art déco des années 1930 et la valorisation contemporaine du patrimoine.