Wallace Fountain
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Photo creditJavier avec un JLicenseCC BY-SA 4.0
About
The Wallace Fountain in Angoulême is a remarkable example of small-scale urban heritage. Located in the romantic section of the Jardin Vert, it bears witness both to the history of access to drinking water and to the aesthetics of late 19th-century street furniture. Installed in Angoulême in 1934, it stands today as a rare example of this type of fountain in the Charente region.
History
Wallace fountains originated in Paris following the Franco-Prussian War of 1870-1871. The British philanthropist Sir Richard Wallace wanted to provide residents with free access to drinking water, particularly those of modest means. Inspired by English drinking fountains, the first ones were installed beginning in 1872.
The fountain in Angoulême, built later, was installed in 1934 in the Jardin Vert. It was designed by the sculptor Charles-Auguste Lebourg and cast by the renowned Fonderie du Val d’Osne, which produced the majority of Wallace fountains installed in France and abroad.
Architecture
The fountain belongs to the large caryatid model, the most iconic of the Wallace designs.
Its main features are:
- a structure made entirely of cast iron;
- a circular basin designed to collect water;
- four female caryatids supporting an elegant dome adorned with scales and dolphins;
- a central water jet that flows continuously.
The four caryatids are not identical. They symbolize the virtues of:
- Simplicity;
- Charity;
- Temperance;
- Kindness.
Their subtle differences in posture lend movement and elegance to the ensemble, illustrating the decorative craftsmanship of the 19th century.
Heritage Significance
The Wallace Fountain in the Jardin Vert is significant in several ways:
- historical, as it reflects policies on public health and free access to drinking water;
- artistic, thanks to the quality of Charles-Auguste Lebourg’s sculpture;
- technical, as a remarkable example of industrial art castings produced by the Fonderie du Val d’Osne;
- urban, as it has been part of the Jardin Vert’s landscape for nearly a century.
In Angoulême, it is part of a collection of small heritage sites that also includes the Abadie, Tritons, and Neptune fountains, which illustrate different periods in the city’s urban history.
Trivia
Originally, each Wallace fountain had a metal cup attached by a small chain, allowing passersby to drink from it. These cups were gradually removed in the mid-20th century for hygiene reasons.
Things to Look For During Your Visit
During your visit to the Jardin Vert, take the time to observe:
- the details of the faces of the four caryatids;
- the dolphins and the plant motifs on the dome;
- the delicacy of the cast-iron moldings;
- how the fountain blends harmoniously into the romantic section of the garden.
Today, this fountain is one of the finest examples of historic urban architecture preserved in Angoulême and serves as a reminder of the successful blend of public utility, monumental art, and landscape heritage.
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Présentation
La fontaine Wallace du Jardin Vert est un petit élément de mobilier urbain qui témoigne de l'évolution des espaces publics et des équipements destinés à l'usage quotidien.
Elle appartient à une famille de fontaines conçues pour associer utilité et qualité esthétique. Le modèle est lié au sculpteur Charles-Auguste Lebourg et à la fonderie du Val d'Osne, l'une des grandes maisons françaises de production de fonte d'art.
À Angoulême, son intérêt tient autant à sa conception qu'à son implantation. La fontaine prend place dans le Jardin Vert, espace paysager situé au pied de la ville haute et aménagé dans un esprit de jardin romantique.
Histoire
Le Jardin Vert connaît une importante transformation à partir de 1865, lorsque la municipalité fait appel au paysagiste Louis-Ferdinand Fischer. Celui-ci adopte les principes des jardins anglais et des parcs paysagers de la seconde moitié du 19e siècle. Le jardin est alors organisé autour d'allées sinueuses, de rocailles, de bassins, d'une rivière artificielle et de petits ponts.
La fontaine Wallace est installée en 1934. Elle intervient donc plusieurs décennies après la création du paysage romantique du parc et vient compléter ses équipements décoratifs.
Chronologie
- 1865 - La municipalité entreprend la mise en valeur du site et fait appel au paysagiste Louis-Ferdinand Fischer.
- Fin du 19e siècle - Le modèle des fontaines Wallace se diffuse en France et dans d'autres villes. Il associe une fonction d'accès à l'eau potable à une conception décorative en fonte.
- 1934 - Installation de la fontaine Wallace au Jardin Vert d'Angoulême.
- Aujourd'hui - La fontaine est conservée comme élément du Petit Patrimoine du Jardin Vert.
Architecture & patrimoine
La fontaine appartient au grand modèle à cariatides, le plus emblématique des modèles Wallace. Elle a été développé à partir des projets de Richard Wallace et perfectionné par Charles-Auguste Lebourg. La réalisation des exemplaires historiques est associée aux fonderies du Val d'Osne.
Ses principales caractéristiques sont :
- une structure entièrement réalisée en fonte moulée ;
- un bassin circulaire destiné à recueillir l'eau ;
- quatre cariatides féminines soutenant un élégant dôme orné d'écailles et de dauphins ;
- un jet d'eau central alimenté en continu.
Les quatre cariatides ne sont pas identiques. Elles symbolisent les vertus de : la Simplicité ; la Charité ; la Sobriété ; la Bonté.
Leur légère différence de posture apporte mouvement et élégance à l'ensemble, illustrant le savoir-faire décoratif du 19ᵉ siècle.
L'exemplaire d'Angoulême porte notamment les références de la fonderie et du sculpteur : "VAL D'OSNE" et "CH. LEBOURG SC /1872".
Œuvres et éléments remarquables
L'intérêt de la fontaine réside dans le soin apporté à un objet destiné à un usage quotidien.
La fonte permet de reproduire des formes sculptées avec précision tout en assurant une certaine robustesse. La fontaine devient ainsi un élément à la fois fonctionnel et décoratif du paysage urbain.
Le saviez-vous ?
Le nom "Wallace" vient de Richard Wallace, philanthrope britannique qui a financé les premières fontaines de ce type à Paris après la guerre de 1870. Leur conception cherchait à rendre l'accès à l'eau potable compatible avec une intégration élégante dans l'espace public. À l'origine, chaque fontaine Wallace possédait un gobelet métallique attaché par une chaînette, permettant aux passants de boire. Ces gobelets furent progressivement retirés au milieu du 20e siècle pour des raisons d'hygiène.
Explorer
Découverte guidée
- Situez la fontaine dans le Jardin Vert.
Observez son environnement immédiat : elle ne constitue pas un monument isolé, mais un élément intégré au paysage du parc. - Regardez la matière.
La fonte permet de distinguer cette fontaine d'un ouvrage en pierre ou en maçonnerie. Approchez-vous pour observer la précision des formes moulées. - Observez les détails sculptés.
Recherchez les motifs et les éléments décoratifs qui donnent à cet objet utilitaire son caractère ornemental. - Cherchez les inscriptions.
Les mentions "VAL D'OSNE" et "CH. LEBOURG SC /1872" constituent des indices permettant d'identifier le fabricant et le sculpteur associés au modèle. - Élargissez le regard.
Replacez la fontaine dans le paysage du Jardin Vert : allées, végétation et aménagements paysagers participent à sa perception.
Regardez ici
Le meilleur angle d'observation consiste à se rapprocher suffisamment de la fontaine pour distinguer les motifs de fonte et les éventuelles inscriptions, puis à prendre quelques pas de recul pour comprendre son intégration dans le jardin.
Hier / Aujourd'hui
Le Jardin Vert a conservé l'esprit paysager qui accompagne l'histoire de cet espace : allées sinueuses, végétation et éléments décoratifs participent encore à sa lecture.
La fontaine Wallace appartient à une phase plus tardive de l'histoire du jardin, puisqu'elle n'y est installée qu'en 1934. Elle témoigne donc de la poursuite de l'enrichissement du parc longtemps après son aménagement initial.
Détail caché
Le détail à rechercher est la signature du fabricant et la référence au sculpteur. Ces inscriptions transforment un simple équipement de jardin en objet documenté, permettant de relier la pièce conservée à son histoire industrielle et artistique.
Environnement
Le Jardin Vert se trouve au pied de la ville haute d'Angoulême. Plus largement, le site s'inscrit dans un territoire fortement marqué par le relief : la ville historique est implantée sur un promontoire calcaire dominant la vallée de la Charente.
La fontaine Wallace permet ainsi d'aborder un patrimoine à une échelle plus modeste que celle des grands monuments d'Angoulême : mobilier urbain, jardins et aménagements paysagers participent eux aussi à l'identité historique de la ville.
À proximité
La Fontaine Wallace peut être intégrée à une promenade dans le Jardin Vert et, plus largement, à un parcours consacré au patrimoine paysager et aux monuments d'Angoulême.
La ville haute concentre par ailleurs une importante partie des monuments remarquables de la commune.
Continuer la visite
Pour prolonger la découverte, on peut suivre un parcours reliant les espaces verts, les points de vue et les monuments de la ville d'Angoulême. Cette approche permet de mettre en relation le petit patrimoine avec les grands ensembles historiques de la ville.
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Fontaine Wallace
Fontaine Wallace
105 avenue du Président Wilson, Jardin Vert
16000 Angoulême