Vallée de la Charreau

Au sud d'Angoulême, la vallée de la Charreau accompagne un petit cours d'eau qui prend naissance à Torsac avant de rejoindre la Charente à Saint-Michel. La rivière traverse successivement Torsac, Vœuil-et-Giget, Mouthiers-sur-Boëme, La Couronne et Saint-Michel. Elle forme une vallée parallèle à celles de l'Anguienne et des Eaux Claires, auxquelles elle est étroitement associée dans le paysage naturel péri-angoumoisin.

La vallée se distingue par son relief encaissé dans les calcaires du Crétacé. Selon les secteurs, le fond de vallée alterne prairies, cultures, boisements rivulaires et petits bras de la rivière, tandis que les versants présentent des falaises, anciennes carrières, bois thermophiles et pelouses calcicoles. À Vœuil-et-Giget, la vallée constitue un élément particulièrement structurant du paysage communal, avec des séquences très différentes entre les secteurs amont, le bourg, Le Sterling, Bourrisson et Pont Neuf.

Paysages et milieux naturels

La Charreau a profondément entaillé le plateau calcaire. Les versants peuvent être marqués par des corniches calcaires abruptes, notamment autour du Sterling, avec des traces d'anciennes exploitations de pierre. Le fond de vallée présente une mosaïque de prairies, cultures, potagers, boisements et végétation riveraine.

La vallée appartient à l'ensemble des Vallées calcaires péri-angoumoisines, constitué de trois petites vallées : l'Anguienne, les Eaux Claires et la Charreau. Ce complexe associe des milieux secs et thermophiles sur les coteaux aux milieux frais et humides du fond de vallée.

Les habitats recensés à l'échelle du site Natura 2000 comprennent notamment des pelouses calcicoles, des formations à Buis, des falaises calcaires, des grottes, des rivières à végétation aquatique, des prairies humides et des forêts alluviales à Aulnes et Frênes.

Faune et flore

La diversité des milieux de la vallée explique la présence d'une faune et d'une flore patrimoniales importantes à l'échelle des vallées calcaires péri-angoumoisines.

Oiseaux, amphibiens et reptiles

Le complexe Natura 2000 abrite notamment la Cistude d'Europe, l'Alyte accoucheur, la Grenouille agile, la Rainette verte et le Triton marbré.

Les milieux aquatiques et les prairies humides sont particulièrement importants pour la biodiversité liée à l'eau.

Libellules et papillons

La vallée présente un intérêt particulier pour les odonates. Charente Nature y organise notamment des observations consacrées aux libellules, autour des rivières, mares et étangs.

Parmi les espèces patrimoniales associées au complexe Natura 2000 figurent l'Agrion de Mercure, la Cordulie à corps fin, le Cuivré des marais, le Fadet des laîches et l'Azuré de la sanguisorbe.

Mammifères

Les cavités naturelles et anciennes carrières souterraines des vallées calcaires constituent des habitats importants pour les chauves-souris. Le site Natura 2000 recense notamment la Barbastelle, le Grand rhinolophe, le Petit rhinolophe, le Grand murin, le Murin de Bechstein, le Murin à oreilles échancrées et le Minioptère de Schreibers.

Végétation

Les coteaux calcaires accueillent notamment des pelouses sèches et des formations thermophiles. Le site Natura 2000 est particulièrement remarquable pour ses pelouses à Globulaire de Valence, ses pelouses mésophiles à Seslérie bleuâtre, ses formations à Buis et ses peuplements de Chêne vert. Les fonds de vallée accueillent quant à eux des prairies humides et des boisements riverains.

Le secteur de La Charreau à Vœuil-et-Giget est également documenté pour la présence de la Globulaire commune, avec plusieurs stations suivies par le Conservatoire botanique national Sud-Atlantique.

Intérêt écologique et patrimonial

La vallée de la Charreau constitue l'une des trois composantes du site Natura 2000 "Vallées calcaires péri-angoumoisines" - FR5400413, avec l'Anguienne et les Eaux Claires. Le site couvre environ 1 650,71 hectares et concerne huit communes, dont Torsac, Vœuil-et-Giget, Mouthiers-sur-Boëme et La Couronne.

Le site est également identifié comme ZNIEFF de type II "Vallées calcaires périangoumoisines". L'Atlas de la Biodiversité Intercommunale de GrandAngoulême décrit cet ensemble comme associant trois vallées, falaises calcaires, pelouses et bois thermophiles, grottes et espaces agricoles.

La valeur écologique repose notamment sur la juxtaposition, sur une faible distance, de milieux très différents : pelouses sèches sur les coteaux, boisements thermophiles, falaises et cavités, puis prairies humides et végétation riveraine dans le fond de vallée.

La Charreau possède par ailleurs des secteurs classés au titre de la continuité écologique, notamment sur la commune de Vœuil-et-Giget.

À voir et à observer

• Les falaises calcaires du secteur du Sterling ;
• les anciennes traces d'exploitation de la pierre calcaire ;
• les prairies et boisements du fond de vallée ;
• les petits bras et la végétation riveraine de la Charreau ;
• les contrastes entre les coteaux secs et les fonds humides ;
• les libellules et autres insectes des milieux aquatiques en période favorable ;
• les chauves-souris, surtout dans les secteurs comportant des cavités (sans pénétrer dans les cavités ou carrières) ;
• les paysages de la vallée autour de Vœuil-et-Giget, Bourrisson et Pont Neuf.

Découvrir le site

La vallée se découvre principalement par promenade et observation des paysages, en choisissant un secteur précis plutôt qu'en cherchant à parcourir l'ensemble de la vallée.

Le secteur de Vœuil-et-Giget offre notamment des vues sur le fond de vallée depuis les voies locales et les coteaux.

Des sorties naturalistes sont également organisées ponctuellement par Charente Nature.

À noter : les itinéraires de randonnée traversant la vallée ne doivent pas être confondus avec le site naturel lui-même.

Saisonnalité

Printemps : période intéressante pour observer la reprise de la végétation, les prairies et les premiers insectes des zones humides.

Fin du printemps et été : période favorable à l'observation des libellules et autres insectes liés aux milieux aquatiques. Les contrastes entre pelouses sèches, falaises et fonds de vallée sont également particulièrement lisibles.

Automne : intéressant pour les ambiances boisées et les couleurs de la végétation riveraine.

Après de fortes pluies : les conditions peuvent être plus difficiles sur les chemins et abords humides ; la prudence est recommandée.

Préservation et bonnes pratiques

La vallée rassemble des habitats sensibles, notamment des pelouses calcaires, des zones humides et des secteurs de cavités.

• rester sur les chemins et espaces autorisés ;
• ne pas pénétrer dans les cavités et anciennes carrières ;
• ne pas cueillir les plantes sauvages ;
• éviter le dérangement de la faune ;
• tenir les chiens sous contrôle et respecter les éventuelles restrictions locales ;
• ne pas franchir les clôtures ;
• ne laisser aucun déchet ;
• limiter le bruit, notamment à proximité des zones naturelles et des cavités.

Infos pratiques

• Localisation : vallée située au sud d'Angoulême, entre Torsac et la Charente, traversant notamment Vœuil-et-Giget, Mouthiers-sur-Boëme et La Couronne. La Charreau rejoint ensuite la Charente à Saint-Michel.
• Accès : la vallée est accessible depuis plusieurs communes et voies locales. Il n'existe pas un unique point d'entrée touristique correspondant à l'ensemble du site.
• Point de découverte conseillé : le secteur de Vœuil-et-Giget, notamment autour du bourg et des séquences paysagères du Sterling et de Pont Neuf, constitue un secteur intéressant pour comprendre la structure de la vallée.
• Accessibilité PMR : non homogène ; les caractéristiques naturelles et le relief rendent l'accessibilité variable selon les secteurs.