Vallée des Eaux Claires

La Vallée des Eaux Claires est l'un des paysages naturels emblématiques du sud d'Angoulême. À Puymoyen, le petit ruisseau des Eaux Claires a creusé une vallée dans les calcaires du Crétacé. Le fond humide de la vallée contraste fortement avec les coteaux secs et ensoleillés, les falaises et les pelouses calcaires qui les dominent.

Cette configuration explique la diversité des milieux et des ambiances. Les falaises présentent de nombreuses cavités, naturelles ou issues de l'ancienne exploitation de la pierre d'Angoulême. Le Moulin du Verger, les biefs et les autres aménagements liés à l'ancienne activité papetière témoignent également de l'utilisation ancienne de la rivière.

La vallée possède aujourd'hui une double valeur paysagère et écologique. Elle appartient au site Natura 2000 des Vallées calcaires péri-angoumoisines et fait l'objet d'actions de gestion et de restauration des milieux naturels, notamment par le Conservatoire d'espaces naturels de Nouvelle-Aquitaine.

Paysages et milieux naturels

La vallée présente une succession très lisible de milieux :

• le fond de vallée, frais et humide, occupé par le ruisseau des Eaux Claires, des prairies et des formations boisées ;
• les versants boisés, notamment sur les secteurs moins exposés ;
• les pelouses calcaires sèches, particulièrement intéressantes sur les secteurs bien exposés au soleil ;
• les falaises et affleurements rocheux, qui structurent fortement le paysage ;
• les cavités, liées à la géologie karstique mais aussi à l'exploitation ancienne du calcaire.

Le contraste entre les versants chauds et secs et le fond de vallée frais constitue l'une des principales caractéristiques écologiques du site. Les pelouses calcaires, localement appelées chaumes, accueillent une végétation adaptée aux sols pauvres, secs et calcaires.

Faune et flore

La vallée présente une flore et une faune particulièrement diversifiées grâce à la juxtaposition de milieux très différents.

Flore

Parmi les plantes patrimoniales figurent notamment :

• la Sabline des chaumes ;
• la Globulaire commune ;
• l'Immortelle des sables.

Ces espèces sont associées notamment aux pelouses calcaires et aux secteurs rocheux et secs.

Insectes

Les pelouses et les prairies constituent des habitats favorables à de nombreux papillons et orthoptères. Le Damier de la Succise, le Cuivré des marais, l'Azuré du serpolet et le Mercure sont notamment mentionnés dans les documents consacrés au site et à sa gestion.

Chauves-souris

Les nombreuses cavités des vallées calcaires constituent des sites importants pour les chauves-souris, notamment comme lieux d'hivernage.

Milieux aquatiques

Le ruisseau des Eaux Claires forme un milieu d'eau courante associé à une végétation aquatique et rivulaire. Les eaux des petites rivières des vallées calcaires sont fraîches, limpides et bien oxygénées.

Intérêt écologique et patrimonial

La Vallée des Eaux Claires appartient au site Natura 2000 "Vallées calcaires péri-angoumoisines", désigné au titre de la directive Habitats. Ce vaste ensemble regroupe les vallées de l'Anguienne, des Eaux Claires et de la Charraud.

Le site rassemble plusieurs habitats d'intérêt communautaire : pelouses calcicoles, végétations pionnières sur les affleurements rocheux, boisements secs, prairies humides, boisements alluviaux et milieux aquatiques.

La vallée bénéficie également de protections paysagères. Les rochers qui dominent la Vallée des Eaux Claires entre Chamoulard et Rochefort sont classés, tandis que la vallée elle-même fait l'objet d'un site inscrit.

Le Conservatoire d'espaces naturels de Nouvelle-Aquitaine intervient sur la vallée depuis 1998 et possède aujourd'hui près de 15 ha à Puymoyen, avec des opérations de débroussaillage et de pâturage destinées notamment à maintenir les pelouses calcaires.

À voir et à observer

Lors de la découverte de la vallée, on peut notamment observer :

• les falaises calcaires et leurs formes sculptées ;
• les pelouses sèches et leur végétation spécialisée ;
• le ruisseau des Eaux Claires et les milieux humides du fond de vallée ;
• les cavités et traces de l'exploitation ancienne de la pierre ;
• les paysages boisés des versants ;
• le Moulin du Verger, directement associé à l'histoire de la vallée ;
• les milieux favorables aux papillons, libellules et chauves-souris.

Découvrir le site

La vallée se découvre principalement à pied, par les chemins et sentiers qui parcourent le secteur.

Le sentier d'interprétation "Les Eaux Claires du Temps" permet une découverte thématique de la vallée et de sa biodiversité. Il comporte 11 stations et aborde notamment le passé, le présent et l'avenir du site.

Des parcours de randonnée comme le circuit des chênes verts (6 km) et le circuit Michel Desprez (8,5 km) permettent notamment de découvrir les falaises de la vallée et le Moulin du Verger.

La vallée est également un site reconnu pour l'escalade sur rocher calcaire. Cette pratique concerne toutefois des secteurs spécifiques et ne doit pas être confondue avec la simple découverte pédestre du site.

Saisonnalité

Printemps : période intéressante pour observer la reprise de la végétation, les floraisons des pelouses calcaires et les premiers insectes.

Fin du printemps et début de l'été : période particulièrement favorable à l'observation de la flore des pelouses sèches, des papillons et des autres insectes associés à ces milieux.

Été : les contrastes entre les coteaux calcaires très exposés et le fond de vallée ombragé sont particulièrement perceptibles. Les fortes chaleurs peuvent toutefois rendre les secteurs ouverts plus difficiles à parcourir.

Automne : les boisements offrent une autre ambiance paysagère, tandis que les opérations de pâturage ou de gestion écologique peuvent ponctuellement modifier l'aspect des pelouses.

Hiver : la végétation plus dégagée permet de mieux lire la géologie, les falaises et la structure de la vallée.

Préservation et bonnes pratiques

La sensibilité écologique de la vallée impose une découverte respectueuse :

• rester sur les chemins et espaces autorisés ;
• ne pas cueillir les plantes ;
• ne pas pénétrer dans les cavités lorsqu'elles sont fermées ou non accessibles ;
• ne pas déranger la faune, notamment les chauves-souris ;
• tenir compte des secteurs faisant l'objet de mesures de protection ou de gestion ;
• éviter les nuisances sonores ;
• ne laisser aucun déchet.

Sur les secteurs de sentier étroit, il est particulièrement important de ne pas couper les virages ou de circuler hors trace afin de limiter l'érosion des sols et des pelouses.

Infos pratiques

• Adresse de référence : Chemin de la Vallée des Eaux Claires, 16400 Puymoyen.
• Accès : depuis Puymoyen, par les voies permettant de rejoindre le secteur du Moulin du Verger.
• Point de découverte conseillé : vallée des Eaux Claires, notamment autour du Moulin du Verger.
• Sentiers : plusieurs itinéraires permettent de parcourir la vallée ; certains passages sont escarpés ou accidentés.
• Accessibilité PMR : non homogène ; les caractéristiques naturelles et le relief rendent l'accessibilité variable selon les secteurs.