La Chaire a Calvin

Présentation

La Chaire-à-Calvin appartient à un ensemble de sites préhistoriques qui témoignent de l'ancienneté de l'occupation humaine en Charente. L'abri a livré un mobilier archéologique abondant au fil des recherches : outils en silex, objets en os et en bois de renne, éléments de parure et objets liés à l'éclairage ou aux activités quotidiennes. Une partie de ce mobilier est aujourd'hui conservée au Musée d'Angoulême.

La frise constitue le principal élément visible sur place. Découverte au cours des recherches archéologiques menées au 20e siècle, elle présente plusieurs figures animales sculptées dans la paroi. Leur identification précise a fait l'objet de différentes interprétations et continue d'être étudiée à l'aide de nouvelles techniques de numérisation.

Histoire du site

Les recherches archéologiques commencent dès 1864 avec Alphonse Trémeau de Rochebrune. Les fouilles se poursuivent ensuite au 20e siècle et permettent notamment de mettre au jour la frise sculptée. D'autres campagnes de recherche sont menées dans les années 1960.

Le site est finalement classé au titre des monuments historiques en 1986.

Chronologie

• Paléolithique supérieur - Magdalénien moyen : occupation préhistorique de l'abri et réalisation de la frise sculptée.
• 1864 : début des recherches archéologiques mentionnées sur le site.
• 20e siècle : reprise et développement des fouilles, notamment autour de la frise et des niveaux archéologiques.
• 1986 : classement de la Chaire-à-Calvin au titre des monuments historiques.
• 2008-2010 : travaux de conservation et d'aménagement paysager destinés à faciliter l'accès du public au site ; une table d'interprétation est installée à proximité de l'abri.

Architecture et patrimoine

Ici, le patrimoine ne repose pas sur un bâtiment construit, mais sur la rencontre entre une formation rocheuse naturelle et les traces laissées par les groupes humains préhistoriques.

L'abri forme une cavité ouverte dans le calcaire. Sa paroi sculptée conserve la frise originale, directement visible depuis l'espace aménagé devant le rocher. Cette relation entre géologie, occupation humaine et art pariétal donne au site une valeur particulière.

Œuvres et éléments remarquables

La frise mesure environ 3 mètres de long et rassemble plusieurs figures animales interprétées comme des chevaux, bouquetins ou bovidés selon les lectures proposées.

Le mobilier archéologique découvert sur le site comprend notamment des burins, grattoirs, pointes de sagaie, baguettes à rainure, aiguilles, bâtons percés, lampes en grès et un godet en stéatite. Une partie de ces découvertes est présentée au Musée d'Angoulême.

Le saviez-vous ?

Le nom "Chaire-à-Calvin" est lié à une tradition locale qui raconte que Jean Calvin aurait utilisé le rocher comme chaire pour prêcher vers 1533-1534. Aucun élément ne permet toutefois d'établir avec certitude cet épisode.

Découverte guidée

1. Approchez de l'abri
   Prenez d'abord le temps d'observer la forme du rocher et son implantation dans la vallée.
2. Regardez la paroi
   La frise sculptée est le principal élément à rechercher. Elle se trouve sur la paroi de l'abri et constitue la trace artistique préhistorique encore visible sur place.
3. Observez les figures animales
   Ne cherchez pas seulement à reconnaître immédiatement les animaux. Les interprétations peuvent différer : l'intérêt du site réside aussi dans l'étude des formes, des volumes et des techniques de sculpture.
4. Lisez la table d'interprétation
   L'aménagement installé à l'extérieur permet de replacer la frise et le site dans leur contexte archéologique.

Regardez ici

Portez votre attention sur la relation entre la paroi sculptée et la forme naturelle de l'abri. La sculpture n'est pas présentée dans un musée : elle demeure attachée à la roche dans laquelle elle a été réalisée.

Détails interactifs

Un dispositif de numérisation a permis de renouveler l'étude de certaines figures de la frise et d'apporter de nouvelles hypothèses sur leur interprétation.

Hier / Aujourd'hui

• Hier : un abri occupé par des groupes humains du Magdalénien, dont les activités ont laissé des outils, des objets et des œuvres sculptées.
• Aujourd'hui : un site archéologique protégé, aménagé pour permettre l'observation de la frise originale dans son environnement naturel.

Détail caché

Le site porte également les noms de La Rochandry et La Papeterie. Cette seconde histoire du lieu renvoie à l'ancienne activité liée à la Rochandry, qui a également marqué le paysage de la vallée.

À proximité

La Chaire-à-Calvin s'inscrit dans un ensemble patrimonial particulièrement dense à Mouthiers-sur-Boëme avec notamment :

• le camp aux Anglais, classé en 1930,
• le château de la Foy, inscrit en 1963,
• le château de la Rochandry, inscrit en 2023,
• l'église Saint-Hilaire, classée en 1862,
• le logis de Forge, inscrit en 2005.

Continuer la visite

Pour prolonger la découverte, une visite du patrimoine de Mouthiers-sur-Boëme permet de mettre en relation la préhistoire, le patrimoine religieux, les demeures anciennes et les paysages de la vallée de la Boëme.

Le Musée d'Angoulême constitue également un complément intéressant pour découvrir une partie du mobilier archéologique provenant du site.